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Origine et histoire

La basilique Saint-Martin d'Aime est une église catholique située dans la commune d'Aime-la-Plagne, en Savoie (Auvergne-Rhône-Alpes). Classée monument historique en 1875, elle fut construite au XIe siècle dans le style roman lombard. Dédiée à Martin de Tours, elle servait de prieuré dépendant de l'abbaye Saint-Michel-de-la-Cluse, sans rôle paroissial. Ses fresques du XIIe–XIIIe siècles, redécouvertes après avoir été cachées sous du plâtre en 1696, représentent des scènes bibliques comme la Création ou le Massacre des Innocents.

L'édifice repose sur les vestiges d'une basilique civile romaine (IIe siècle) et d'une église primitive du VIIe siècle, mis au jour lors de fouilles dirigées par Étienne-Louis Borrel entre 1868 et 1877. À l'origine, deux clochers encadraient la nef, mais l'un fut détruit en 1794 lors de l'occupation révolutionnaire. La crypte, de forme carrée, et le chevet tripartite (une abside centrale et deux latérales) sont caractéristiques de son architecture. Désaffectée, elle abrite aujourd'hui un espace muséographique.

La basilique était liée à l'histoire locale comme lieu de sépulture des vicomtes de Tarentaise, la famille Briançon, durant le Moyen Âge. Son emplacement sur l'ancienne voie romaine Alpis Graia (reliant Milan à Vienne) souligne son importance dans le réseau de communication antique. La ville d'Aime, ancienne capitale des Ceutrons, devint Forum Claudii Centronum sous les Romains, conservant un rôle stratégique grâce à cette route.

Les fouilles ont révélé que la première église fut probablement édifiée entre les Ve et VIe siècles, alors que la région était marquée par la transition entre l'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge. L'art roman lombard de la basilique actuelle reflète les influences transalpines, typiques de la Savoie médiévale. Après le XVe siècle, ses prieurs, placés en commende, cessèrent d'y résider, réduisant son activité liturgique à des messes dominicales ou festives.

Les fresques, partiellement endommagées, illustrent des épisodes comme le Paradis ou la Création, témoignant de la richesse iconographique de l'époque. Leur redécouverte au XIXe siècle coïncida avec le classement du monument, soulignant son intérêt patrimonial. Aujourd'hui, la basilique allie conservation archéologique et valorisation culturelle, offrant un panorama de 2 000 ans d'histoire religieuse et architecturale.

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