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Origine e storia

La Basilica di Santa Maria-Madeleina di Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, costruita tra il 1295 e il 1532 sotto l'impulso di Carlo II di Anjou, è il più grande monumento gotico della Provenza. La sua costruzione fu motivata dalla riscoperta nel 1279 delle reliquie di Marie Madeleine, identificate in una cripta paleocristiana del IV secolo. Questo luogo divenne poi la terza tomba della Cristianità, attirando i pellegrini fino alla Rivoluzione francese, nonostante le rivalità con l'abbazia di Vezelay, che rivendicava anche le reliquie del santo.

Le opere, interrotte più volte, affondarono su più di due secoli. La basilica, incompiuta, fu classificata come Monumento Storico nel 1840. La sua architettura, caratterizzata da una navata a tre piani di volte e l'assenza di transetto, è ispirata dalla Cattedrale di Bourges. La cripta, il cuore del santuario, ospita quattro sarcofagi paleocristiani, tra cui quello attribuito a Maria Madeleine, così come un reliquiario moderno (1860) contenente il suo cranio. I sarcofagi, classificati, risalgono al IV secolo e provengono da Arles.

Nel 17 ° secolo, le modifiche principali alterarono l'edificio, come la chiusura delle baie per installare retables. La Rivoluzione francese causò danni: i reliquiari furono saccheggiati per i loro metalli preziosi, ma le reliquie furono salvate dagli abitanti. Il convento domenicano, chiuso nel 1791, fu restaurato nel 1859 da padre Henri Lacordaire. Successivamente i restauri, soprattutto nel XIX e XX secolo, cercarono di stabilizzare la struttura, minacciata dall'infiltrazione dell'acqua e dalle cadute della roccia.

La basilica ospita un organo eccezionale, costruito tra il 1772 e il 1774 da Jean-Esprit Isnard. Salvato durante la Rivoluzione grazie all'intervento dell'organista Fourcade, che ha suonato La Marseillaise, questo strumento di 2.960 tubi originali è uno dei pochi esempi intatti di organo francese classico. Classificato un monumento storico nel 1979, è stato accuratamente restaurato tra il 1986 e il 1991. La basilica ha ufficialmente ottenuto il titolo di basilica minore nel 2017, dopo una richiesta della diocesi.

Recenti scavi archeologici (2021) rivelarono precedenti vestigia della basilica, tra cui una chiesa sconosciuta sotto il terreno attuale e gallerie non riempite che collegano la cripta ad altre parti del sito. Questi risultati suggeriscono che la cripta era inizialmente più grande. Inoltre, le reliquie attribuite a Santa Sidoina, compreso il cranio, sono state riscoperte nel 2014. La basilica rimane un luogo di grande devozione, legato alla leggenda provenzale di Maria Madeleine e al suo ruolo nell'evangelizzazione della regione.

L'edificio conserva mobili ricchi, tra cui bancarelle del XVII secolo scolpite dal domenicano Vincent Funel, che illustrano miracoli e martiri d'ordine, nonché una pala d'altare del XVI secolo di Antoine Ronzen, che rappresenta la Passione di Cristo. I sarcofagi classificati della cripta offrono scene bibliche e paleocristiane uniche, come il massacro di santi innocenti o la guarigione del cieco Sidone. Questi elementi, uniti all'organo istardo e agli affreschi, rendono la basilica un gioiello del patrimonio religioso provenzale.

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