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Patrimonio

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Origine e storia

Il giardino chiamato Serre de la Madone è uno spazio paesaggistico progettato da Lawrence Johnston, un cittadino americano nato a Parigi nel 1871 e naturalizzato britannico nel 1900. Uno studente di storia a Cambridge e un veterano di Boer War, ha ereditato nel 1907 da Hidcote Manor in Inghilterra, dove ha sperimentato un nuovo stile giardino fino alla prima guerra mondiale. Il suo impegno militare (ha raggiunto il grado di maggiore) lo ha portato a scoprire Mentone dopo il 1918, dove sua madre stava in inverno. Il clima mediterraneo, incompatibile con le piante calde di Hidcote, incoraggia a creare un secondo giardino.

Il 24 giugno 1924 Johnston acquisì terreni frammentati dai proprietari locali (Maldini, Gioan, Caisson) e ampliò la sua proprietà fino al 1928. Tra il 1927 e il 1931, viaggiò in Sud Africa, Cina e America per riportare rare specie vegetali. Il sito, dislocato su 6,3 ettari tra 51 e 150 metri di altitudine, si trasforma con l'aiuto di H. Lloyd: antichi limoni e ulivi danno il via a terrazze ornamentali, una villa (a 80 m sul livello del mare) che separa aree agricole e forestali. Dodici serbatoi, modernizzati o creati, immagazzinano 1.000 m3 di acqua per l'irrigazione.

Johnston lasciò la Madonna Serre nel 1940 per l'Inghilterra, lasciando la tenuta saccheggiata durante l'occupazione. Tornò nel 1949, ma la sua salute diminuì (problemi di memoria). Un crollo nel 1952, causato da forti piogge, ha gravemente danneggiato il sito. Quando morì nel 1958, lasciò la proprietà a Norah Lindsay, poi a sua figlia Nancy (specialista di rose antiche). Il giardino cambiò le mani più volte: Evelyn Bingham Baring (1959), M. Marsteller (1966), conte Jacques de Wurstemberger (1967), prima di essere abbandonato dopo il 1986.

Raggiunse un monumento storico il 12 dicembre 1990 per fermare il suo degrado, la tenuta fu acquistata nel 1999 dal Conservatoire du littoral. Una riabilitazione viene poi intrapresa per restaurare questo notevole giardino, testimone degli scambi botanici del XX secolo e del patrimonio paesaggistico di Johnston, anche creatore dei giardini di Hidcote Manor e Sissinghurst in Inghilterra.

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