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Origine e storia

Il parco zoologico di Parigi, originariamente chiamato parco zoologico Bois de Vincennes, è stato progettato nel 1934 sotto la guida del geologo Paul Lemoine, poi direttore del Museo Nazionale di Storia Naturale. Inaugurato il 2 giugno 1934 dal presidente Albert Lebrun, è stato ispirato dallo zoo di Amburgo, favorendo gli involucri naturali senza gabbie, con una Grand Rock artificiale di 65 m di altezza, diventato il suo simbolo. Questo progetto ha incontrato un'antica volontà: già nel 1860, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire propose un annesso alla menageria del Jardin des Plantes per studiare il comportamento degli animali.

La mostra coloniale del 1931 aveva ospitato uno zoo temporaneo a Vincennes, attirando più di 5 milioni di visitatori in sei mesi. Questo successo portò alla continuazione dell'installazione su un sito vicino, affidato al Museo dopo il trasferimento del legno dalla Corona alla città di Parigi nel 1860. Il parco fu gestito da figure come Achille Urbain (1934-1946) e Jacques Nouvel (1946-1976), e si distingue per le rare nascite, come quelle degli elefanti asiatici o dei panda giganti offerti dalla Cina nel 1973.

A partire dagli anni '80, lo zoo subì il deterioramento della sua infrastruttura, progettata per 50 anni. Il Grand Rocher, chiuso per motivi di sicurezza, è stato rinnovato urgentemente nel 1993, ma il numero di visitatori è caduto (300.000 nel 2005 rispetto a 1,5 milioni nel 1968). Di fronte alla crisi, un partenariato pubblico-privato (167 milioni di euro, di cui 157 milioni sono stati finanziati da Bouygues e dalla Savings Bank) ha permesso una completa ristrutturazione tra il 2008 e il 2014. Il parco riaperto con cinque biozone (Sahel, Madagascar, Amazonia-Guyane, Patagonia, Europa) e un approccio moderno alla conservazione ex situ.

La riapertura nel 2014 è stata segnata da sfide: minore frequenza rispetto al previsto (911.000 visitatori nel 2015 rispetto a 1,7 milioni previsti), criticata dalla Corte dei conti per il suo modello economico sbilanciato. I prezzi, aumentati da €6 a €22, sono stati considerati troppo alti, nonostante una diminuzione del 2018. Lo zoo è specializzato nella riproduzione di specie minacciate (56 programmi europei nel 2019), come i lemuriani del Madagascar o i lamantini della Guadalupa, rinunciando a animali iconici (elefanti, tigri) per favorire il loro benessere.

Oggi il parco ospita 3.419 animali di 275 specie (fine 2024) e rimane un protagonista nella ricerca e nella consapevolezza della biodiversità. La sua architettura, firmata Bernard Tschumi, comprende 4.000 m2 di serra tropicale e gli sviluppi paesaggistici in aumento delle aree vegetate del 40%. Nonostante le continue difficoltà finanziarie, ha mantenuto un importante ruolo scientifico ed educativo, sostenuto da associazioni come SECAS, fondata nel 1938 da Achille Urbain.

Culturalmente, lo zoo di Vincennes è stato utilizzato come scenario per film come La Grande Vadrouille (1966) o gli straordinari di Les Aventures d'Adèle Blanc-Sec (2010). È accessibile dalla linea 8 della metropolitana (stazione Porte Doré) e rimane un luogo emblematico del patrimonio parigino, che unisce storia, scienza e conservazione.

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