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Origine et histoire

Le boulevard des Pyrénées est une voie emblématique de Pau (Pyrénées-Atlantiques), conçue comme une promenade offrant un panorama spectaculaire sur la chaîne des Pyrénées, notamment le pic du Midi d'Ossau. Long de 980 mètres, il relie le château de Pau au palais Beaumont, en passant par des sites majeurs comme l'église Saint-Martin, la place Royale (siège de l'hôtel de ville) et le pavillon des Arts, où se trouve la fontaine de Vigny. Une table d'orientation et 54 plaques identifient les sommets visibles, tandis que le funiculaire de Pau, inauguré en 1908, permet d'accéder à la ville basse depuis la terrasse du pavillon des Arts.

L'origine du projet remonte à une idée de Napoléon Bonaparte en 1808, visant à valoriser la vue sur les montagnes. Réalisé à la fin du XIXe siècle sous l'impulsion du maire Henri Faisans et du député Léon Say, le boulevard fut aménagé entre 1893 et 1899, inspiré par les travaux d'Adolphe Alphand, collaborateur d'Haussmann. Ce dernier, dans son rapport de 1891, comparait Pau à Nice et proposait une promenade « pour voir et être vu », bien que seul un tiers de son projet initial ait été exécuté. L'objectif était de développer la villégiature hivernale, attirant aristocrates et touristes étrangers.

Le boulevard, achevé en 1899 sous la direction de Paul Larregain, devint un symbole de la ville, avec ses hôtels de luxe (comme le grand hôtel Beauséjour) et ses hôtels particuliers, aujourd'hui en partie disparus. Alphonse de Lamartine le qualifia de « plus belle vue de terre », tandis qu'Alphand le décrivait comme un « spectacle naturel splendide ». En 2011, des travaux de restauration furent engagés pour préserver cet ouvrage, avec une ambition future de classement à l'UNESCO sous le thème des « horizons palois ».

Les éléments architecturaux notables incluent la fontaine de Vigny, emblème de Pau, et la palmeraie plantée en 1898. Le boulevard incarne à la fois un héritage urbain du XIXe siècle et un lieu de contemplation, mêlant histoire locale, aménagement paysager et attractivité touristique. Son tracé, jalonné de plaques indicatrices et de points de vue, en fait un site unique, où nature et patrimoine bâti se répondent.

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