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Origine et histoire

Le château de Bouligneux est une ancienne maison forte édifiée au début du XIVe siècle, puis profondément remaniée à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle. Il constituait le centre de la seigneurie de Bouligneux et d’un mandement de Bresse, situé sur les bords d’un étang dans l’actuel département de l’Ain. Son architecture, typique des maisons fortes de Dombes et du Bugey, allie une enceinte quadrangulaire en briques flanquée de quatre tours rondes (dont un donjon) et des braies adaptées aux armes à feu. Un pont-levis permettait autrefois de franchir les douves alimentées par l’étang.

La seigneurie de Bouligneux est d’abord détenue par la famille de La Palu à partir de 1306, lorsque Girard de La Palu, chevalier et seigneur de Varambon, obtient l’autorisation d’y construire une maison forte sous réserve de la souveraineté du comte de Savoie. Hugues de La Palu achève le château vers 1337, fondant la branche des Bouligneux, éteinte en 1413 avec Anne de La Palu. La seigneurie passe alors à la branche aînée des La Palu, puis par alliances et héritages successifs aux Charny, aux Rye, et aux La Palu de Varax jusqu’au XVIIe siècle. En 1721, Paul-François Le Hardi vend le domaine à Agésilas-Gaston de Grossole, marquis de Flamarens, dont la famille le conserve jusqu’à la Révolution.

Pendant la Révolution française, le château échappe à la destruction grâce à l’intervention de la municipalité de Bouligneux, qui le transforme en ferme. La tour circulaire, symbole seigneurial, est cependant partiellement démolie. Le site est inscrit aux monuments historiques en 1926 pour son architecture médiévale et ses remaniements Renaissance. Il illustre l’évolution des maisons fortes en Bresse, entre fonction défensive et résidence seigneuriale.

Le château se distingue par son enceinte en équerre, ses quatre tours d’angle reliées par des courtines, et ses aménagements ultérieurs (ailes ajoutées, galerie à arcades). L’étang, élément stratégique et paysager, enserre toujours le monument. Après la Révolution, il devient la propriété du comte de Rességuier, député à l’Assemblée nationale, marquant son ancrage dans l’histoire politique locale.

Les sources historiques mentionnent plusieurs acteurs clés, dont Vaucher de Commarrain (premier seigneur attesté en 1280), Henri de Villars (archevêque de Lyon et propriétaire en 1290), et les La Palu, famille noble qui façonne le château sur quatre siècles. Les échanges seigneuriaux, comme celui de 1435 entre François de La Palu et Marguerite de Charny, reflètent les stratégies matrimoniales et territoriales de l’aristocratie savoyarde et bourguignonne.

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