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Origine et histoire

L’usine de Bruniquel est une ancienne usine sucrière construite en 1865 à Saint-Paul, sur l’île de La Réunion, dans le sud-ouest de l’océan Indien. Elle se situe sur les hauteurs de la côte nord-ouest, à environ un kilomètre du rivage, au lieu-dit L’Ermitage. Fondée par Joseph Lelièvre, elle est ensuite vendue à M. Bruniquel puis à la famille Villèle, marquant son ancrage dans l’histoire économique locale.

L’activité sucrière cesse en 1917, et l’usine se reconvertit dans la production de rhum, de tapioca et de cordes de choka. Aujourd’hui, il n’en subsiste qu’une cheminée en basalte et quelques murs. Ses cheminées, dites cheminées de L’Ermitage, ainsi que leur terrain d’assiette, sont inscrites aux monuments historiques par arrêté du 27 juin 2002. Ce périmètre est élargi en 2021 pour inclure l’ensemble des vestiges, une portion du canal Bruniquel et des voies pavées adjacentes.

Le site illustre l’évolution industrielle de La Réunion, liée à la culture de la canne à sucre. Le canal Bruniquel, qui alimentait l’usine, et les chemins pavés menant au site font partie intégrante de ce patrimoine. La cheminée restante, emblématique, rappelle l’âge d’or sucrier de l’île et son adaptation aux mutations économiques. Les vestiges, bien que partiels, offrent un témoignage matériel de cette époque.

Classée parmi les monuments historiques de Saint-Paul, l’usine de Bruniquel est aujourd’hui un lieu de mémoire. Son inscription en 2021 consacre son importance patrimoniale, couvrant aussi des éléments hydrauliques et routiers associés. Le site, bien que partiellement en ruines, reste un symbole du patrimoine industriel réunionnais et de son héritage agricole.

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