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Origine e storia

Il Café Procope, noto anche come Le Procope, fu fondato nel 1686 dall'italiano Francesco Procopio dei Coltelli, originario della Sicilia. Installato in Rue des Fossés-Saint-Germain (oggi rue de l'Ancienne-Comédie), divenne rapidamente un luogo imperdibile per intellettuali e artisti del XVIII secolo. Procopio, dopo aver lavorato per una caffettiera armena, acquista la proprietà e la decora sontuosamente, attirando una prestigiosa clientela come Voltaire, Diderot e d'Alembert. Nel 1700 il caffè ottenne una concessione perpetua per l'approvvigionamento idrico, simbolo del suo status privilegiato.

Nel XVIII secolo Procope si stabilì come la caffetteria letteraria per eccellenza, frequentata da enciclopedisti e filosofi dell'Illuminismo. Secondo la leggenda, l'idea dell'Enciclopedia sarebbe germogliata lì durante gli scambi tra Diderot e d'Alembert. Benjamin Franklin, regolare del luogo, avrebbe preparato elementi del trattato di alleanza franco-americana del 1778 e delineato idee per la Costituzione degli Stati Uniti. Il caffè è menzionato anche nelle lettere persiane di Montesquieu, che evoca il suo ruolo nella diffusione di idee e dibattiti.

Durante la Rivoluzione francese, il Procope divenne una casa rivoluzionaria, accogliendo figure come Danton, Marat e Robespierre. Il club dei Cordeliers si riuniva, e il cappello di Phrygian fu esposto lì per la prima volta prima dell'assalto dei Tuileries nel 1792. La tavola di Voltaire serviva anche come altare quando le sue ceneri furono trasferite al Pantheon nel 1794. Dopo la morte di Franklin nel 1790, gli fu dato un servizio funebre improvvisato di fronte al suo ritratto.

Nel XIX secolo, il caffè cambiò le mani e divenne un luogo letterario sotto la direzione di Jean-Baptiste-Godefroy-Modeste Heu, che attrasse romantici come Musset, George Sand e Théophile Gautier. Nel 1883 ospita la prima assemblea dello Stade Français. Chiuso nel 1890 per mancanza di redditività, lo spazio fu poi occupato da un Bouillon Chartier prima di essere ristrutturato nel 1957. Da allora, il Procope è stato un ristorante che rende omaggio al suo patrimonio storico, con una decorazione del XVIII secolo e riferimenti alla rivoluzione.

L'architettura attuale, anche se in gran parte ricostruita, conserva elementi storici come la facciata e i suoi balconi in ferro battuto, inscritto in monumenti storici nel 1962. All'interno, le citazioni di Voltaire, la Dichiarazione dei Diritti Umani del 1789 e gli oggetti rivoluzionari (come un cappello attribuito a Napoleone) ricordano il suo passato. I servizi igienici, contrassegnati "Citizens" e "Citizens", e le pareti rosse della zucca perpetuano lo spirito rivoluzionario. Oggi, il Procope ospita anche cerimonie come il Premio illuminotecnico, premiando prove critiche nella tradizione delle luci.

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