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Origine et histoire de l'Écluse

L'écluse de Négra est une écluse à chambre unique située sur le canal du Midi, près de Villefranche-de-Lauragais, dans le Languedoc. Construite vers 1670, elle se trouve à 33,3 km de Toulouse (Ponts-Jumeaux) et permet au canal d'enjamber la Thésauque via un pont-canal en briques rouges. Une petite chapelle et des bâtiments annexes (écuries, magasins, maison éclusière) complètent l'ensemble, reflétant son rôle historique dans le transport fluvial et l'accueil des voyageurs.

L'écluse, d'une altitude de 166 m, est encadrée par les écluses de Laval (à l'est) et du Sanglier (à l'ouest). Elle a été remaniée au XIXe siècle, notamment par Urbain Maguès en 1838-1839, qui a modifié le pont aval. L'environnement comprend aussi une grange datée de 1750 et des bâtiments liés à l'ancienne dînée (relais) de la barque de poste, aménagés par l'ingénieur Niquet vers 1700. L'ensemble, incluant la chapelle encore en service, a été inscrit aux monuments historiques en 1998.

Le site inclut un grand aqueduc-pont construit en 1688-1689 par Dominique Gillade sous la direction de Vauban. Cet aqueduc, en amont de l'écluse, illustre l'ingénierie hydraulique du XVIIe siècle. Les bâtiments adjacents, comme les écuries avec leurs mangeoires conservées ou la glacière pour les denrées en transit, témoignent de l'organisation logistique autour du canal. Le porche cochère central, en pierre de taille avec une clé à peine épannelée, et les chaînages d'angle en marne gris foncé sont des éléments architecturaux remarquables.

L'écluse de Négra a également servi de décor au film La Veuve Couderc. Son cadre pittoresque, combiné à son histoire liée au commerce fluvial et aux voyages, en fait un site emblématique du patrimoine industriel et architectural de l'Occitanie. Les extensions ultérieures, visibles sur le cadastre napoléonien de 1824, montrent une évolution continue du site, tout en conservant des traces de sa structure d'origine.

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