Origine et histoire de l'Écluse ronde
Le canal du Languedoc, dit canal des Deux Mers, a été réalisé sous Louis XIV d'après les plans de l'ingénieur Pierre-Paul Riquet transmis à Colbert en 1662; les travaux commencèrent en 1667, la première partie fut achevée en 1672 et, après quelques rectifications, le canal fut définitivement terminé à la fin de 1682. L'écluse ronde d'Agde, sur le canal du Midi, est un système d'écluse à trois niveaux datant du XVIIe siècle qui met en relation la ville d'Agde avec le canal. Construite en 1676 en pierre noire basaltique, elle mesurait à l'origine 29,20 m de diamètre pour 5,20 m de profondeur. Sa particularité est d'avoir trois portes disposées sur un bajoyer circulaire, ce qui permet aux bateaux de manœuvrer à l'intérieur du sas et de choisir leur sortie. Ces trois sorties conduisent vers Béziers via l'écluse de Portiragnes, vers l'étang de Thau par le cours haut de l'Hérault et l'écluse de Prades, et vers Agde au sud par le cours bas de l'Hérault à l'aval du barrage de la Pansière. Les portes s'ouvrent sur des niveaux d'eau différents :, par rapport au bief de Béziers, on monte pour aller vers l'étang et on descend pour aller vers Agde. À l'origine, les abords de l'écluse comprenaient un bâtiment administratif, des étables, des boutiques et une chapelle. L'écluse n'est plus strictement ronde : elle a été allongée lors de travaux commencés en 1978 afin d'aligner les écluses au gabarit Freycinet et de permettre le passage de péniches longues jusqu'à 38,50 m. Il existe une seconde écluse ronde en France, l'écluse des Lorrains, aujourd'hui déclassée ; elle reliait le canal latéral à la Loire et à l'Allier.
