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Origine et histoire du Pont-canal

Le pont-canal de l'Orbiel, situé à Trèbes dans l'Aude, est un ouvrage hydraulique majeur du Canal du Midi, construit entre 1686 et 1687. Il fut édifié sous la direction d'Antoine Niquet selon les plans de Vauban, pour remplacer un barrage détruit sur l'Orbiel. Cet aqueduc à trois arches, conçu pour éviter les perturbations de navigation lors des crues, devint un modèle d'ingénierie cité dans les traités d'hydraulique de l'époque. Ses voûtes de 16,60 mètres de large permettent le passage du canal et des chemins de halage, tandis que ses piles renforcées par des contreforts résistent aux courants violents.

Classé monument historique en 1950, le pont-canal de l'Orbiel incarne l'innovation technique du XVIIe siècle. Vauban, inspectant les travaux du canal des Deux-Mers, avait identifié les risques d'obstruction par les crues et préconisé des aqueducs pour toutes les traversées fluviales. L'ouvrage, avec ses arcs monumentaux et ses clés en trois pièces, combine fonctionnalité et esthétique. Les éperons triangulaires des piles, aujourd'hui partiellement ensevelis sous les galets, témoignent des défis posés par la dynamique fluviale.

L'Orbiel, rivière intermittente, ne coule sous l'arche occidentale qu'à l'étiage, mais envahit les trois arches en période de crue. Les murs en retour d'équerre des culées, renforcés par des contreforts, illustrent les précautions prises contre les forces hydrauliques. Le pont-canal, intégré au paysage de Trèbes, reste un exemple remarquable de l'architecture militaire adaptée aux infrastructures civiles, reflétant la dualité des talents de Vauban, à la fois ingénieur et stratège.

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