Origine et histoire de la prise d'eau
La prise d'eau d'Alzau, située sur la commune d'Arfons (Tarn) à la limite du département de l'Aude et accessible depuis Lacombe, marque le point de départ de la rigole de la Montagne qui alimente le canal du Midi. Placée à 680 m d'altitude dans la Montagne Noire, elle est considérée comme la source de la jonction des mers. Le canal, dit aussi canal du Languedoc ou « canal des Deux Mers », a été réalisé sous Louis XIV d'après les plans de Pierre‑Paul Riquet, communiqués à Colbert en 1662, et exécuté entre 1667 et 1682. Pour vérifier la capacité d'alimentation, Riquet fit établir une rigole d'essai, la chaussée de Coudières. Ouvrage primitif du XVIIe siècle, la prise a été en grande partie reconstruite au XIXe siècle ; sur la rive droite se trouve une stèle commémorative de 1837 érigée par un descendant de Pierre‑Paul Riquet, de la famille de Caraman. Le site comprend la prise elle‑même, la maison du gardien et la stèle commémorative. L'ensemble de la prise d'Alzau et de la rigole de la Montagne est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996 et classé au titre des monuments historiques le 24 avril 1998.
