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Origine et histoire du tunnel

Le tunnel des Cammazes, aussi appelé voûte Vauban, est un ouvrage hydraulique de 122 mètres de long et 3 mètres de large, construit entre 1686 et 1688 sous la direction de Vauban. Il permet à la rigole de la montagne Noire de rejoindre le réservoir de Saint-Ferréol, alimentant ainsi le canal du Midi. Ce projet, initialement envisagé par Pierre-Paul Riquet (décédé en 1680), fut repris par Vauban dans un mémoire daté du 5 mars 1686 pour résoudre les problèmes d’alimentation en eau du canal, alors en mauvais état et menacé d’abandon.

En décembre 1685, Vauban inspecte le canal du Midi et propose un plan de sauvetage incluant des travaux hydrauliques majeurs. Le tunnel des Cammazes, confié à Antoine Niquet, commissaire aux fortifications, est creusé par des centaines d’ouvriers. Un accident en avril 1687 cause six morts et trois blessés. La voûte, achevée en deux ans, était originellement ornée de façades sculptées symétriques dédiées à Louis XIV, dont l’une fut détruite pendant la Révolution.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996 et inscrit comme Monument Historique en 1997, le tunnel illustre l’ingénierie du XVIIe siècle. En 1846, son sommet fut boisé pour s’intégrer au paysage, et une maison de garde fut construite en 1847. Aujourd’hui, malgré son importance historique, il est traversé par la départementale 629 sans toujours attirer l’attention, et souffre de dégradations liées à la gestion du canal.

Le tunnel des Cammazes reste un témoignage clé du génie hydraulique de Vauban et de la réalisation du canal du Midi, projet colossal du règne de Louis XIV. Son rôle dans l’alimentation en eau du réservoir de Saint-Ferréol fut déterminant pour la pérennité de cette voie navigable, toujours en service aujourd’hui. Les façades d’origine, partiellement conservées, rappellent son statut d’ouvrage royal, conçu pour glorifier le monarque tout en servant une fonction pratique essentielle.

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