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Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame-de-l'Espérance, située au cœur de La Rochelle entre les rues des Augustins et Bazoges, fut édifiée dans la seconde moitié du XIXe siècle. À l’origine, le site abritait les bains Guillemet, transformés en 1855 en un couvent pour les Sœurs de la Sainte-Famille de Bordeaux, grâce à un don fait à l’abbé Thibeau, curé de la cathédrale Saint-Louis. L’architecte et sculpteur local Alexandre Vetelet conçut la chapelle dans un style néo-gothique, incluant un retable orné de statues d’apôtres et une Vierge à la rosace entourée d’anges. La bénédiction eut lieu en 1862 par Mgr Jean-François Landriot, évêque de La Rochelle et Saintes.

Le couvent fonctionna plus d’un siècle avant d’être dissous en 1970, puis converti en logements. La chapelle, quant à elle, devint propriété d’une société de HLM avant d’être louée, à partir de 1981, à l’association Saint-Pie-X, regroupant des fidèles attachés au rite tridentin. L’abbé Ernest Sire, prêtre diocésain, y officia jusqu’en 1995, date à laquelle la chapelle fut achetée par l’association, puis rachetée en 2010 par la Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X. Son intérieur se distingue par une tribune à barrière ogivale, des boiseries murales et un tympan reprenant le motif de la Vierge à la rosace.

Classée à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis le 31 décembre 1985 (y compris son retable), la chapelle illustre l’héritage religieux et architectural de La Rochelle. Son histoire reflète les mutations sociales et cultuelles du XIXe au XXIe siècle, passant d’un couvent dédié à l’éducation des jeunes filles à un lieu de culte traditionnel préservé par des communautés attachées à la liturgie préconciliaire. Aujourd’hui, elle dépend du prieuré Notre-Dame-du-Rosaire de Saint-Germain-de-Prinçay, lié à la Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X.

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