Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

La chapelle des Bernardines trouve son origine en 1637, lorsque les religieuses Bernardines, cisterciennes réformées, fondent un premier couvent à Marseille sur le domaine du « jardin du roi », acquis en 1459 par le roi René. Ce site, situé près du Vieux-Port, est exproprié pour la construction de l'arsenal des galères, contraignant les religieuses à édifier un nouveau couvent en 1745 près de la porte de Noailles. Les plans sont confiés aux architectes Pierre-Paul Bruand puis Balthazar Dreveton, avec une décoration sculptée par Jean-Michel Verdiguier. L’autel, réalisé par le marbrier Fossati en 1755, est aujourd’hui conservé dans l’église Saint-Cannat.

À la Révolution, le couvent est fermé et transformé en siège administratif, tandis que l’église devient un musée des Beaux-Arts en 1804, abritant des œuvres de Coypel, Mignard, Puget ou Dandré-Bardon. Malgré son inadaptation (local sombre et mal éclairé), le musée y reste jusqu’en 1869, date de son transfert au Palais Longchamp. L’église est alors rendue au culte comme chapelle du lycée Thiers, avant d’être désaffectée en 1937 et reconvertie en salle d’exposition, puis en théâtre d’essai en 1987.

Classée monument historique le 31 juillet 1952, la chapelle des Bernardines incarne les mutations culturelles de Marseille, passant de lieu de culte à espace artistique. Son architecture du XVIIIe siècle, marquée par les travaux de Dreveton et Verdiguier, témoigne du patrimoine religieux provençal, tandis que ses usages successifs reflètent les bouleversements politiques et sociaux, de la Révolution à nos jours.

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