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Origine e storia

La cappella dei Penitenti Bianchi di Utelle, conosciuta anche come Cappella Sainte-Croix, è un edificio religioso cattolico situato nel villaggio di Utelle, nelle Alpi Marittime. Fu costruita nel XVIII secolo, anche se la confraternita dei Penitenti Bianchi a Utelle fu attestata dal XVII secolo. Questa fraternità, come molti altri nella regione, aveva come missione di carità, assistenza ai malati, ai poveri e agli orfani, nonché la gestione dei riti funerari e delle riserve di grano in caso di carenza. I Penitenti Bianchi, spesso chiamati Gonfalon Brotherhood, furono ispirati da un modello romano fondato nel XIII secolo da San Bonaventura.

La cappella è stata eretta nei pressi della chiesa di Saint-Véran d'Utelle e elencata come monumento storico nel 1979. Ospita notevoli mobili, tra cui una pala d'altare in legno del XVII secolo raffigurante una Discesa della Croce ispirata a Rubens, così come una serie di sei dipinti della Passione di Cristo dipinta nel 1717 da Niçois Guiglielmo Thaone. Queste opere illustrano l'importanza artistica e spirituale del luogo. La fraternità fu legata anche all'Ospedale Sainte-Christine, fondato nel 1686 grazie alle donazioni, tra cui quella del Notaio Ducale Jacques Cristini, anche se l'ospedale non divenne pienamente operativo fino alla fine del XVIII secolo.

Le confraternite di penitenti, diffuse in Provenza e nella contea di Nizza, hanno svolto un ruolo sociale centrale. Hanno riunito membri di tutte le sezioni della popolazione e sono stati coinvolti in una varietà di settori: assistenza ai sottoprivilegiati, organizzazione dei funerali, o la gestione dei Monti Frimentari, riserve di grano destinate a garantire la semina in tempi di carenza. La cappella dei Penitenti Bianchi di Utelle incarna così sia un patrimonio religioso, una tradizione di solidarietà e un patrimonio artistico conservato.

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