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Origine et histoire du Carmel Saint-Joseph

Le Carmel Saint-Joseph d’Aire-sur-l’Adour, fondé au 3e quart du XIXe siècle, est un couvent carmélite implanté dans les Landes. Sa création résulte de l’initiative du Carmel de Libourne, cherchant à établir une maison fille. En 1853, la future mère supérieure Catherine Augustine, sollicitée par Mgr Lannéluc, collabore avec l’architecte M. de Villeneuve pour concevoir les plans. Six religieuses, dont la prieure expérimentée, s’installent dans le bâtiment encore inachevé. Ce couvent devient un pôle spirituel actif, avant d’être confié plus tard à la Communauté du Chemin Neuf.

La vie du Carmel est marquée par des fondations missionnaires audacieuses. En 1903, face aux tensions anticléricales en France, dix sœurs dont la mère supérieure partent fonder un Carmel à Izmir (Turquie), mais doivent fuir en 1922 lors de la Guerre gréco-turque. En 1939, répondant à l’appel de Pie XI, la communauté – alors prospère – envoie des religieuses en Corée, avec l’aide de Mgr Larribeau (archevêque de Séoul) et du père Camille Bouillon, tous deux originaires du Gers. Deux sœurs meurent durant la Guerre de Corée (1950), mais leur sacrifice contribue au rayonnement du Carmel de Séoul, qui essaimera en Asie.

L’architecture du Carmel allie simplicité et élégance. L’église, à nef unique flanquée de bas-côtés, compte trois travées voûtées d’ogives et un chœur aux murs peints. Elle abrite un orgue Cavaillé-Coll (1890), remarquable par son buffet en chêne et sa console à deux claviers. Le site, inscrit aux Monuments Historiques en 2009, ouvre exceptionnellement ses portes lors des Journées du Patrimoine, permettant de découvrir cloître et jardins, gérés aujourd’hui par la Communauté du Chemin Neuf.

Le Carmel incarne à la fois un héritage spirituel et une aventure humaine. Des fondations en Turquie à la Corée, en passant par les épreuves des lois anticléricales ou des conflits, son histoire reflète la résilience des communautés religieuses. La transmission du lieu à la Communauté du Chemin Neuf, après le départ des dernières carmélites, marque une nouvelle étape pour ce patrimoine vivant, toujours ancré dans la prière et l’accueil.

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