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Origine et histoire

Le carmel de Pontoise, placé sous le vocable de Saint-Joseph, a été fondé en 1605 par des religieuses espagnoles, dont Anne de Saint-Barthélemy, compagne de sainte Thérèse d'Avila. Il s'agit du deuxième carmel thérésien établi en France, après celui de Paris, et du plus ancien encore en activité aujourd'hui. Les premières sœurs s'installèrent provisoirement dans des maisons de la rue du Soleil (actuelle rue Marcel-Rousier), avant de s'établir définitivement en 1610 dans les bâtiments actuels de la rue Pierre-Butin, grâce à l'appui de Michel de Marillac et de Madame Acarie, fondatrice de l'ordre en France.

Le couvent devint un lieu de rayonnement spirituel majeur, accueillant des figures comme Marie de l'Incarnation (Madame Acarie), qui y mourut en 1618. Son mausolée, commandé en 1626 à Francesco Bordoni, est toujours visible dans l'église du carmel. Le monastère bénéficia de la protection de reines comme Marie de Médicis et Anne d'Autriche, qui y firent plusieurs visites avec le jeune Louis XIV. Les prieures, dont Jeanne de Jésus (sœur du chancelier Séguier), jouèrent un rôle clé dans la réforme catholique en France.

Durant la Révolution, le couvent fut sécularisé : ses biens furent vendus en 1791-1792, et les religieuses expulsées en 1792. Les bâtiments, transformés en prison, grenier à blé ou manufacture, furent rachetés par la ville en 1818 puis restitués aux carmélites en 1820. La vie conventuelle y fut rétablie en 1821, et les reliques de Madame Acarie y revinrent en 1822. Malgré des menaces d'expulsion en 1901 et 1936, le carmel reste actif aujourd’hui, avec une communauté d’une douzaine de religieuses en 2010.

Le site, inscrit aux monuments historiques en 1986 et 2002, conserve des éléments remarquables : façades, toitures, jardins, murs de clôture, cellules historiques (comme celle de Madame Acarie), et un ermitage Saint-Joseph décoré dans les années 1930. L’église, ouverte au public, abrite sept objets classés, dont des broderies du XVIIe siècle attribuées à Madame Acarie et des tableaux religieux des XVIIe et XVIIIe siècles. La cour extérieure, accessible en journée, propose une boutique de produits artisanaux fabriqués par les sœurs.

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