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Origine et histoire

La carrière de Froidmont, aussi appelée « creute des Américains » ou « creute des Yankees », est une ancienne exploitation de calcaire située à Braye-en-Laonnois, dans l’Aisne. Exploitée depuis le Moyen Âge, elle a fourni des pierres pour des monuments comme la cathédrale de Laon. Ses parois abritent des sculptures et graffitis datant des XVIIIe–XIXe siècles, ainsi que des traces laissées par les soldats allemands, français et américains durant la Première Guerre mondiale, où elle servit d’abri et de poste stratégique.

Pendant la guerre, la carrière fut occupée successivement par les Allemands (dès 1914), les Français (à partir de 1917) et les Américains (en 1918). Les Allemands y aménagèrent des tunnels, des portes anti-gaz et un réseau électrique, tandis que les Français et Américains y laissèrent des inscriptions et des œuvres glyptographiques. Le site, cible de tirs français en 1917, fut un enjeu militaire clé sur le Chemin des Dames.

Classée Monument Historique en 1998 pour ses 949 sculptures et graffitis (dont 623 américains), la carrière témoigne de l’histoire minière et militaire de la région. Abandonnée après 1918, elle est aujourd’hui une propriété privée fermée depuis 1991, mais son patrimoine artistique souterrain reste étudié pour son unicité.

L’exploitation intensive aux XVIIIe–XIXe siècles a laissé des traces techniques (comptes de carriers, maquettes de portails) et artistiques (statues, croix). La carrière illustre aussi l’adaptation des creutes en refuges pendant les conflits, comme en 1814. Son déclin au XXe siècle fut causé par la surexploitation et la conversion en champignonnières.

Les soldats américains, impressionnés par l’ampleur des galeries, y ont produit un nombre exceptionnel de graffitis, dépassant ceux des autres nationalités. Leur présence a contribué à forger des légendes sur ces carrières, perçues comme des forteresses allemandes. Les techniques utilisées (gravure, suie, crayon) reflètent la diversité des expressions artistiques en temps de guerre.

La carrière de Froidmont, avec ses trois niveaux et ses 40 hectares, est un exemple rare de creute préservée. Malgré des effondrements partiels, elle offre un état de conservation remarquable pour un site aussi vaste. Son histoire mêle patrimoine industriel, mémoire militaire et art populaire, en faisant un lieu emblématique du Chemin des Dames.

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