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Origine et histoire

La maison située à Villard-Late, dans la commune de Saint-Chaffrey (Hautes-Alpes), abrite un cadran solaire réalisé par Giovanni Francesco Zarbula, un peintre cadranier piémontais du XIXe siècle. Ce monument fait partie d’une série d’environ cent cadrans solaires exécutés entre 1833 et 1881 dans les Alpes françaises et italiennes, notamment dans le Briançonnais, le Queyras et la vallée de l’Ubaye. Ces œuvres, souvent installées sur des maisons rurales, se distinguent par leur précision technique et leur décoration à fresque, incluant des motifs géométriques et des symboles comme des soleils ou des lunes.

Giovanni Francesco Zarbula, dont la vie reste mal connue, a développé une méthode de conception adaptée à une latitude de 45°, ce qui limite la répartition de ses cadrans à une zone géographique précise, entre Barcelonnette et Valloire. Ses réalisations, signées de ses initiales, sont souvent accompagnées de devises. Le cadran de la maison de Villard-Late, protégé comme monument historique depuis 1995, illustre cette tradition artistique et scientifique, caractéristique des régions alpines isolées au XIXe siècle.

Sur la centaine de cadrans créés par Zarbula, une cinquantaine subsiste aujourd’hui, dont sept sont classés monuments historiques dans les Hautes-Alpes. Celui de Villard-Late, situé sur la façade sud de la maison, témoigne de l’héritage culturel et technique de cet artiste itinérant, dont les œuvres marquent encore le paysage architectural des Alpes. La maison, localisée au 27 rue des Trois-Fontaines à Saint-Chaffrey, offre un exemple représentatif de ces cadrans solaires ruraux, à la fois outils astronomiques et œuvres d’art.

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