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Origen e historia

El Moorish Casino de Arcachon fue construido en 1863 por el arquitecto Paul Régnauld como parte del proyecto inmobiliario de los hermanos Pereire, destinado a atraer a una clientela fácil a la zona costera naciente. Inspirada por la Alhambra de Granada y la Mezquita de Córdoba, se convirtió en un importante lugar de entretenimiento para la burguesía, con salas de juego, espectáculos y jardines paisajísticos diseñados por Frusique y Clavery. Su arquitectura ecléctica, cúpulas de bombillas y suntuosas decoraciones interiores lo convirtieron en un símbolo de la Ciudad del Invierno, accesible por un funicular y luego un ascensor todavía visible hoy.

Durante la Primera Guerra Mundial, el casino fue requisado como un hospital militar temporal, marcando un punto de inflexión en su historia. A pesar de su éxito inicial, experimentó dificultades financieras, sobre todo después de la apertura del Casino de la Plage en 1903, lo que dio lugar a varias bancarrotas. El municipio de Arcachon se convirtió en su propietario en 1879, pero no logró garantizar su sostenibilidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue requisado de nuevo, antes de ser abandonado permanentemente en la década de 1970.

El 18 de enero de 1977, un incendio de origen sospechoso, atribuido oficialmente a un corto circuito, aunque faltan los archivos, destruyó completamente el edificio. El municipio, que se había negado a clasificarlo como monumento histórico y tenía previsto construir allí una sala de congresos, tenía las ruinas afeitadas poco después. Hoy, un pinasse y un modelo en el parque, transformado en arboretum en 1992, recuerda su ubicación. Su patrimonio arquitectónico, sin embargo, continúa, como lo demuestra la villa Mazagan en Labouheyre, inspirada en su estilo morisco.

El casino ilustra la ambición de los hermanos Pereire de hacer Arcachon un destino lujoso, combinando termismo, resorts y entretenimiento. Su parque, con un quiosco musical y un teatro verde, acogió espectáculos infantiles y animaciones como Sylvain Dornon's Landers. Las 80 arañas de cristal, la escalera central (más tarde sustituida por las escaleras laterales), y las obras del escultor Claude Bouscau – todavía visibles cerca del ascensor – destacaron su fascinación. A pesar de su trágico final, sigue siendo un símbolo de la edad dorada de los balnearios franceses.

La construcción del casino fue parte de una estrategia de desarrollo turístico más amplia, dirigida por el Compagnie des chemins de fer du Midi. Las villas de lujo de la Ciudad de Invierno, destinadas a una clientela internacional rica, requerían lugares de distracción para satisfacer sus expectativas. La elección de una arquitectura morisca, exótica y refinada, refleja este deseo de seducción, al tiempo que se integra en el paisaje dunario de Arcachon. Los empresarios de Burdeos, como Salesses (a cargo de la construcción) y su hijo (decorador interno), desempeñaron un papel clave en su realización.

Después de su destrucción, el sitio fue rediseñado en un espacio verde, manteniendo algunos rastros de su pasado, como las esculturas de Bouscau o el modelo mostrado en el ascensor. Los debates que rodean su desaparición, entre negligencia, especulación de propiedades y pérdida de bienes, continúan alimentando las discusiones sobre la preservación del patrimonio costero. Libros como Michel Boyé y Maurice Culot, así como archivos fotográficos, perpetúan su memoria, mientras que las villas inspiradas en su estilo dan testimonio de su influencia duradera.

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