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Origine e storia

Castel Merlet fu un castello fortificato costruito nel VI secolo, affacciato sul paese di La Malène nelle gole di Tarn (Lozère). I suoi resti, riscoperti nel 2007, lo rendono il più antico castello conosciuto in Francia. Le fondamenta rivelano un'occupazione legata alle tensioni geopolitiche del tempo, tra il regno francescano e la Septimania Wisigotica, dove il Gevaudan serviva come zona tampone.

La storia di Castel Merlet è intimamente legata a San Ilere, vescovo dei Gabales intorno all'anno 500. Secondo la tradizione, Ilère intervenne durante una seduta libera a La Malène per comprare prigionieri. Un episodio miracoloso, dove un soldato franco è morto in fiamme dopo aver minacciato il vescovo, avrebbe precipitato la fine dell'assedio. Questo racconto illustra il ruolo spirituale e politico del clero locale nei conflitti di questo periodo.

Gli scavi archeologici nel 2007 hanno confermato l'eccezionale lunghezza del sito, spingendo indietro le origini dei castelli medievali in Francia. Anche se completamente rovinato, il Castel Merlet offre una rara testimonianza delle prime fortificazioni dell'Alto Medioevo. La sua associazione con il vicino monastero (forse Sainte-Enimie) e la leggenda di San Ileo lo rende un luogo emblematico del patrimonio lozeriano.

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