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Origine et histoire

Le Castel Vuillier est implanté sur un éperon rocheux dominant le bourg de Gimel-les-Cascades, célèbre pour ses cascades spectaculaires : le Grand Saut (45 m), la Redole (38 m) et la Queue de Cheval (60 m), cette dernière se jetant dans le gouffre de l'Inferno. Ce site naturel, l'un des premiers classés en France le 23 mai 1912 grâce à la loi de 1906, doit sa protection à l'action déterminée de Gaston Vuillier, artiste et défenseur du patrimoine paysager.

Gaston Vuillier, né en 1845 à Perpignan, est un illustrateur-reporter renommé, spécialiste du dessin de voyage et collaborateur de revues comme Le Tour du Monde et Le Monde illustré. Peintre de paysages limousins, il s'installe à Gimel en 1896 après avoir découvert la région lors de ses reportages. Il y acquiert une maison qu'il transforme en castel, aménage un parc avec escaliers et points de vue, et construit le Pavillon des Eaux Vives, un chalet-restaurant offrant une vue sur les cascades.

Vuillier joue un rôle clé dans la préservation du site en s'opposant, en 1912, à un projet industriel visant à exploiter les chutes pour produire de l'électricité. Après sa mort en 1915, le castel change de mains à deux reprises (1922 et 1933). Le bâtiment, modeste mais fonctionnel, conserve son organisation d'origine : pièces de vie au rez-de-chaussée, atelier et chambre à l'étage, et combles aménagés. Un bâtiment annexe, probablement une remise, complète l'ensemble.

Le Castel Vuillier et ses dépendances (pavillon, parcelles environnantes) sont protégés depuis 2018 par une inscription au titre des Monuments Historiques. Le site reste un témoignage de l'engagement artistique et écologique de Vuillier, ainsi que de l'architecture paysagère du XIXe siècle. Aujourd'hui, la propriété est partagée entre la commune et des propriétaires privés, sans précision sur son accessibilité au public.

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