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Origen e historia

El castillo de Azay-le-Rideau, situado en la comuna de Azay-le-Rideau en Indre-et-Loire, es un castillo de estilo renacentista construido durante el reinado de François I para Gilles Berthelot, tesorero de Francia, entre 1518 y 1524. Sustituye a una fortaleza medieval desmantelada en 1418. Gilles Berthelot, acusado de malversación, huyó antes de la finalización del castillo, que fue confiscado por François I en 1528. El rey lo ofreció en 1535 a Antoine Raffin, capitán de sus guardias, cuyos descendientes lo guardaban hasta 1791.

En 1791 el Marqués Charles de Biencourt compró el castillo, luego degradado, y emprendió importantes restauraciones en el siglo XIX, agregando elementos neo-renacentista como dos torres simétricas y un pabellón chino. Su hijo, Armand-François-Marie de Biencourt, enriqueció el castillo con una colección de retratos históricos y lo abrió a los visitantes. Poco a poco ocupado por los prusianos en 1871, el castillo fue vendido en 1899 antes de ser comprado por el estado en 1905 por 200.000 francos de oro. Fue catalogado como monumento histórico en 1914.

El castillo, rodeado por Indre y un parque ajardinado, es famoso por su arquitectura que combina influencias italianas y feudales, con una escalera de honor decorado con medallones y una fachada que refleja los espejos de agua creados en el siglo XX. Su interior, restaurado en el siglo XIX, alberga salones neo-renacentistas, tapices de los siglos XVI y XVII, y muebles de época. Desde 1907, ha sido gestionado por el Centro Nacional de Monumentos y atrae anualmente a más de 310.000 visitantes, convirtiéndose en uno de los castillos más frecuentados del Loira.

Los jardines, rediseñados en el siglo XIX por las Biencourts, incorporan espejos de agua que simbolizan la antigua fosa. El castillo, descrito por Balzac como "un diamante facetado de Indre", es un ejemplo emblemático del arte renacentista francés. Sus interiores, parcialmente sustituidos por el Mueble Nacional desde 2012, ofrecen un testamento a los gustos aristocráticos de los siglos XVI y XIX. Las recientes restauraciones, como la de 2015 a 2017, han preservado este excepcional patrimonio.

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