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Origine et histoire

Le château de l’Hers, situé à Châteauneuf-du-Pape sur les bords du Rhône, trouve ses origines au Xe siècle, bien que ses vestiges actuels datent principalement des XIIe, XIIIe et XIVe siècles. Bâti sur une plateforme rocheuse de 25 mètres de côté, il contrôlait un point stratégique du trafic fluvial, avec un péage attesté dès 79 apr. J.-C. sous Vespasien. Une nécropole des Ve–VIIe siècles et des traces d’occupation antique (tombes, tegulae, armes) témoignent de son importance précoce. Le castellum de Leri, cité en 913, fut cédé par Louis l’Aveugle à l’évêque d’Avignon, marquant le début de son histoire féodale.

Au XIe siècle, le fief fut inféodé à Pierre d’Albaron, qui érigea un donjon avant 1094, date de la première mention de Castro Novo (futur Châteauneuf-du-Pape). Agrandi au XIIe siècle, le château fut rénové au XIIIe siècle, avec l’ajout d’un donjon carré et d’une tour ronde au XIVe siècle sous l’impulsion du pape Jean XXII, qui y investit 3 000 florins en 1316. Les Albaron, puis les Roquefeuil et les Allemand de Laudun, en conservèrent la seigneurie jusqu’au XVIe siècle, exploitant son rôle de péage sur le Rhône, aboli à la Révolution.

Le château fut une enclave du Languedoc dans le Comtat Venaissin, abritant deux lieux de culte : une église paroissiale (Sainte-Marie) et une chapelle castrale (Saints Côme et Damien). Ses vestiges actuels — salle basse du donjon médiéval, tour ronde du XIVe siècle et remparts percés d’archères — sont classés monuments historiques depuis 1973 et 2023. Aujourd’hui propriété privée de la famille Quiot, vignerons réputés, le site n’est pas accessible au public mais a donné son nom à un domaine viticole voisin.

Les fouilles archéologiques ont révélé des artefacts allant de l’âge du fer à l’Antiquité tardive, dont des médailles, des armes et une plaque de cipolin réemployée. La légende d’une présence templière au XIIe siècle, évoquée par des historiographes, a été invalidée par les recherches modernes. Le château, symbole du pouvoir seigneurial et ecclésiastique, illustre les rivalités territoriales entre Languedoc et Comtat, ainsi que l’importance économique du Rhône au Moyen Âge.

Après la Révolution, l’enclave de l’Hers fut rattachée au Vaucluse. Le château, passé entre les mains des Rohan-Soubise au XVIIe siècle, perdit sa fonction péagère mais conserva son prestige historique. Les vestiges, incluant une courtine crénelée et deux donjons opposés (carré du XIIIe et cylindrique du XIVe siècle), offrent un témoignage rare de l’architecture militaire médiévale en Provence.

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