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Origine et histoire

Le château de Montjean, situé près d’un étang à 2,5 km à l’est du bourg de Montjean (Mayenne), était au XVIe siècle une place forte défendant le comté de Laval contre les ligueurs. Reconstruit par André de Lohéac après 1450, il fut un enjeu stratégique pendant les guerres de Cent Ans et les conflits religieux.

À l’origine, le site est mentionné dès 1215 comme une motte castrale (apud motam Montis Joannis), appartenant à la mouvance de Laval. Un incendie ravage partiellement le château en maçonnerie avant 1385, puis la forteresse, qualifiée de locus fortissimus en 1431, résiste aux assauts pendant la guerre de Cent Ans. Le duc d’Alençon y enferme même un prisonnier anglais en mars 1431, preuve de sa réputation d’invincibilité.

André de Lohéac, maréchal de France, acquiert Montjean en 1448 et le reconstruit entre 1466 et 1474, en faisant une place bien plus puissante. Le château devient un lieu de séjour pour les seigneurs de Laval, comme Guy XV ou Claude de Foix, et une prison pour les brigands vers 1500. Catherine d’Alençon, veuve de Guy XV, y meurt en 1505, soulignant son statut de résidence noble.

Pendant les guerres de Religion, Montjean est un bastion royaliste face aux ligueurs. En octobre 1591, Jean de Criquebœuf, capitaine loyal à Henri IV, y est assassiné par Pierre Le Cornu, un ligueur, lors d’un drame lié à une vengeance personnelle. La forteresse, occupées tour à tour par les deux camps, tombe en ruines après 1600, ses pierres réutilisées comme carrière au XVIIIe siècle.

Au début du XXe siècle, l’abbé Angot décrit des ruines imposantes : une enceinte d’un demi-hectare flanquée de tours, des fossés doubles côté étang, et des décombres côté terre, exploités comme carrière. La chapelle Sainte-Anne, extérieure à l’enceinte, est restaurée par Henri de La Trémoïlle au XVIIe siècle avant d’être unie au chapitre de Thouars. Le domaine, incluant moulin et étang, reste valorisé malgré la ruine du château.

Les seigneurs de Montjean se succèdent depuis le XIIIe siècle, des familles comme les Le Franc, les Couesmes, ou les Landivy, jusqu’à son rachat en 1818 par M. Morin de la Blottais. Les archives mentionnent des aveux féodaux, des conflits de succession, et des alliances matrimoniales qui lient Montjean au comté de Laval, puis à la maison de La Trémoïlle.

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