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Origine et histoire

Le château de Nieul-les-Saintes, situé en Charente-Maritime, trouve ses origines au XIVe siècle. En 1370, Jeanne de Parthenay hérite de la terre de Nieul, et son époux, Jean Chaudrier (ancêtre de Ronsard), y construit un château fort. Ce dernier, maire de La Rochelle, est célèbre pour avoir libéré la ville des Anglais par une ruse. Le monument reflète une architecture militaire typique des XIIIe et XIVe siècles, avec des murs à contreforts et une enceinte polygonale.

Au XVIe siècle, les seigneurs de Nieul adoptent les idées de Calvin, et le culte protestant y est célébré en 1573-1574. À partir de 1630, le château connaît une succession de co-seigneurs jusqu’en 1720, date à laquelle il passe à Gabriel Limousin. Vendu comme bien national en 1793, il est divisé entre trois agriculteurs. Abandonné au XIXe siècle, il est progressivement restauré depuis 1972 et inscrit à l’Inventaire des monuments historiques en 1988.

L’architecture du château comprend des douves sèches, deux ponts-levis disparus, et des courtines de plus de 12 mètres de haut. La cour intérieure abrite des logis et communs adossés à la muraille, avec deux tours d’escalier subsistantes. Deux salles souterraines et des vestiges d’une aile Sud, détruite, témoignent de son histoire complexe. Le site, rare exemple de fortification saintongeaise, est ouvert au public en juillet et août.

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