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Origine e storia

Il castello Saint-Étienne, arroccato a 685 metri sul livello del mare, è un vestigio medievale che domina Aurillac. La sua torre quadrata, costruita tra il IX e il XIV secolo, è l'ultima testimonianza del castrum originale di Géraud, il padre di St.Géraud di Aurillac. La base della torre risale al IX secolo, mentre le parti superiori furono aggiunte nel XII e XIV secolo. Il tetto attuale, una terrazza, sostituisce quello del Settecento, e l'arase superiore risale al diciannovesimo. Originariamente, la torre raggiunse più di 30 metri prima di essere ridotta nel 1747.

Fondata come castello comtal, divenne proprietà dell'abbazia di Aurillac fino alla Rivoluzione francese, quando fu venduta come un bene nazionale. Nel XIX secolo, la città di Aurillac, guidata dal sindaco Louis-Furcy Grognier, la acquistò per installare una normale scuola di insegnanti, affidata ai Fratelli delle Scuole Cristiane. Un incendio nel 1868 distrusse il corpo della casa, sostituito da un edificio ispirato al Palazzo Pontificio di Avignone, in omaggio a Gerbert d'Aurillac (futuro papa Sylvestre II), nato nella regione.

Il castello era anche sede di conflitti tra l'abbazia e gli abitanti di Aurillac, in particolare nel 1233, 1330 e 1469-1471, dove i consoli si opposero all'autorità dell'abbazia. In parte distrutta dagli Uguenots nel 1569, fu restaurata prima di essere ridotta nel 1747. Sotto l'Impero, servì come residenza prefetturale, e poi ospitato un centro di apprendistato negli anni '50.

Dal 1970, il castello ospita il Musée des Volcans, il terzo Centro permanente per l'ambiente francese (CPIE). Creato dal Dr. Mézard, sindaco di Aurillac, è stato inaugurato nel 1972 da Georges Pompidou, il cui padre ha studiato lì. Il museo, temporaneamente chiuso nel 2023 per l'assemblea con il Museo d'Arte e Archeologia, offre mostre sul vulcanismo cantalico, l'ecologia e la storia geologica regionale.

La torre, simbolo di potenza abbaziale, era accessibile da una porta rialzata di 7 metri, collegata al piano terra da una scala. Una rete di torri simili (Saint-Simon, Naucelles, Faliès) ha protetto il territorio dell'abbazia. Il castello è anche legato a Géraud d'Aurillac (856-909), fondatore dell'abbazia, nato nelle sue mura secondo la tradizione.

Oggi il sito coniuga patrimonio storico e scientifico, con collezioni mineralogiche del Museo Rames (1895) e laboratori universitari. Le sue sale interattive esplorano la geologia, la fauna locale e l'impatto umano sui vulcani Auvergne, mentre accolgono il pubblico scolastico e i ricercatori.

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