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Origen e historia

Château Saint-Étienne, situado a 685 metros sobre el nivel del mar, es un vestigio medieval con vistas a Aurillac. Su torre cuadrada, construida entre los siglos IX y XIV, es el último testigo del tímpano original de Géraud, el padre de San Jorge de Aurillac. La base de la torre data del siglo IX, mientras que las partes superiores fueron agregadas en los siglos XII y XIV. El techo actual, una terraza, sustituye al del siglo XVIII, y la parte superior de Arase data del XIX. Originalmente, la torre alcanzó más de 30 metros antes de ser reducida en 1747.

Fundada como un castillo comtal, se convirtió en propiedad de la abadía de Aurillac hasta la Revolución Francesa, cuando se vendió como un bien nacional. En el siglo XIX, la ciudad de Aurillac, liderada por el alcalde Louis-Furcy Grognier, la compró para instalar una escuela normal de maestros, confiada a los Hermanos de las Escuelas Cristianas. Un incendio en 1868 destruyó el cuerpo de la casa, reemplazado por un edificio inspirado en el Palacio Papal de Aviñón, en homenaje a Gerbert d'Aurillac (futuro Papa Sylvestre II), nacido en la región.

El castillo también fue sede de conflictos entre la abadía y los habitantes de Aurillac, especialmente en 1233, 1330 y 1469-1471, donde los cónsules se opusieron a la autoridad de la abadía. Partially destroyed by the Huguenots in 1569, it was restored before being reduced in 1747. Bajo el Imperio, sirvió como residencia prefectural, y luego albergaba un centro de aprendizaje en la década de 1950.

Desde 1970, el castillo ha sido el hogar del Musée des Volcans, tercer Centro Permanente de Iniciativas Ambientales de Francia (CPIE). Creado por el Dr. Mézard, alcalde de Aurillac, fue inaugurado en 1972 por Georges Pompidou, cuyo padre estudió allí. El museo, cerrado temporalmente en 2023 para reunirse con el Museo de Arte y Arqueología, ofrece exposiciones sobre volcanismo cantaliano, ecología e historia geológica regional.

La torre, símbolo de poder abbacial, fue accesible por una puerta levantada de 7 metros, conectada a la planta baja por una escalera. Una red de torres similares (Saint-Simon, Naucelles, Faliès) protegió el territorio de la abadía. El castillo también está vinculado a Géraud d'Aurillac (856-909), fundador de la abadía, nacida en sus paredes según la tradición.

Hoy en día, el sitio combina patrimonio histórico y científico, con colecciones mineralógicas del Museo Rames (1895) y laboratorios universitarios. Sus habitaciones interactivas exploran la geología, la fauna local y el impacto humano en los volcanes de Auvernia, al tiempo que dan la bienvenida al público escolar e investigadores.

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