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Origine e storia

Lo Château de Villeneuve-la-Comtesse, situato a sud dell'omonimo villaggio di Charente-Maritime, ha le sue origini nel XIV secolo. La sua storia era legata alla famiglia Lusignan, poi alla famiglia Brienne, prima di andare sotto la dominazione inglese nel 1360 durante il trattato di Bretigny. Il sito fu poi ricostruito da Christin Chamber, capitano della guardia di Carlo VII, dopo il suo ritorno alla corona di Francia intorno al 1420. Quest'ultimo, la cui famiglia ha franco il suo nome in "de la Chambre", ha intrapreso un importante lavoro per dare al castello la sua attuale apparizione.

Durante la guerra dei cent'anni, il castello era un problema strategico, spostandosi dal francese all'inglese prima di essere restaurato sotto Carlo VII. La famiglia della Casa, poi con alleanza la Laurencie, divenne proprietari fino al XIX secolo. Aggiunsero una casa rinascimentale nel XVI secolo, poi distrutta dal fuoco. Il castello servì anche come guarnigione contro gli assalti di Huguenot nel XVI e XVII secolo, resistendo valorosamente come nel 1621, dove i suoi difensori rifiutarono di arrendersi.

Alla Rivoluzione, il castello fu venduto come proprietà nazionale prima di essere acquistato dalla famiglia La Laurencie, che lo tenne fino al 1843. Nel XIX secolo, fu trasformata in un'azienda vitivinicola, colpita dalla fillossera nel 1875. Nel XX secolo, successivi restauri (1936, 1968) conservarono i suoi bastioni, ponte levatoio e muri di recinzione. Nel 2022, ha ricevuto 300 000 euro a sostegno del Heritage Lotto per consolidare i suoi bastioni.

Architettonicamente, il castello si distingue per il suo terreno-pieno di 48x58 metri, circondato da 15 metri distese. Il castagno d'ingresso, alto inizialmente 28 metri, domina la facciata nord, fiancheggiata da due torri agli angoli meridionali. Il recinto, probabilmente risalente al XIV secolo, comprende cortigiani di 10 metri di altezza. Il sito, che è stato elencato come monumento storico nel 1949, conserva anche un colombecoto del XVII secolo, simbolo del diritto di alta giustizia signeuriale.

Le famiglie nobili associate al castello, come i Lusignani, i Briennes, la Camera e la Laurencie, hanno segnato la sua storia con il loro impegno militare o religioso. Tra questi, Charles-Eutrope de La Laurencie, vescovo di Nantes nel XVIII secolo, rifiutò il Concordato napoleonico e lo mandò in Inghilterra. Una placca nella chiesa locale ricorda la sua memoria. Oggi il castello rimane una testimonianza di lotte medievali e trasformazioni architettoniche nel corso dei secoli.

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