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Origen e historia

El Castillet, o Castellet en catalán, es un monumento histórico de Perpignan que sirvió como puerta de la ciudad, fortaleza defensiva y prisión estatal. Construido en tres fases distintas, consta de la Gran Castillet (1368), la Porte Notre-Dame o Petit Castillet (1481-1485), y un bastión poligonal (1542). Su arquitectura militar única, combinando influencias moriscas y medievales, lo convierte en símbolo de la ciudad. Actualmente está catalogado como Monumento Histórico y alberga el Museo Catalán de Artes y Tradiciones Populares, llamado Casa Pairal.

El Gran Castillet fue erigido en 1368 bajo el mando del Niño Jean d'Aragon por el maestro constructor Guillaume Gatard, para reemplazar la antigua puerta del Vernet y fortalecer las defensas de la ciudad. Diseñada como castillo, incluye un puente de tracción y gruesas paredes de 3,5 metros en la base. Después de la ocupación efímera de Luis XI del Roussillon, el Castillet perdió su papel defensivo y se transformó en una prisión estatal, con ventanas cercadas y mazmorras en sus sótanos.

En 1478, el Petit Castillet se unió al Gran Castillet para mantener una salida a los suburbios del Vernet, mientras que la ciudad estaba bajo dominación francesa. Este nuevo elemento, llamado Portal de Nostra Dona del Pont, se armonizó con la arquitectura Aragonesa existente. En 1542 Charles Quint añadió un bastión poligonal frente al Gran Castillet, utilizando los materiales de la capilla Notre-Dame du Pont, demolido por razones estratégicas. Una estatua de la Virgen, situada originalmente en esta capilla, fue incorporada a la fachada del Castillet.

En el siglo XVII, Vauban fortaleció el bastión y puso el Castillet en estado de defensa, mientras que un Cuerpo de Guardia fue construido en el lado sur (demoli en 1843). En 1904, gran parte de las paredes de Perpignan fueron destruidas, aislando el Castillet. En el siglo XX albergará sucesivamente los archivos municipales y, a partir de 1963, el Museo Catalán de Artes y Tradiciones Folklóricas. Su historia también incluye un enigma macabre: en 1948, el esqueleto de un niño, probablemente datado a finales del siglo XIX, fue descubierto en un pequeño del Petit Castillet, sin que su identidad se haya esclarecido.

El Castillet ilustra los desarrollos arquitectónicos y políticos de Perpignan, marcados por los cambios de dominación entre Aragón, Francia y España. Su estilo, combinando ladrillos, guijarros y elementos góticos o árabes, refleja las influencias culturales de la región. Rankeó un Monumento Histórico en 1889, sigue siendo un testimonio importante de la historia militar y carcelaria del Roussillon, mientras juega hoy un papel cultural a través de su museo etnográfico.

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