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Origine et histoire

Le château de Neuilly-la-Forêt, situé dans le parc naturel des Marais du Cotentin et du Bessin (Calvados), est une ancienne résidence des évêques de Bayeux fondée au XIe siècle. Implanté sur un site stratégique à la fois économique et défensif, il servait de repli rural lors des troubles. L’édifice, partiellement inscrit aux monuments historiques en 1999, conserve des vestiges des XIIIe et XVe siècles, mêlant styles roman et gothique : croisées, arcades, baies, ainsi que des traces de tours et courtines détruites.

Au XIe siècle, le château est donné à Odon, évêque de Bayeux et demi-frère de Guillaume le Conquérant. Il subit plusieurs sièges pendant la guerre de Cent Ans : pris et incendié par Geoffroy d’Harcourt en 1346, occupé par les Anglais au XVe siècle, puis dégradé lors des guerres de Religion. L’évêque Pierre de Villaines y meurt en 1360, son corps restant sur place 70 ans en raison d’un conflit avec le pape. François de Nesmond, dernier évêque résident, l’occupe au début du XVIIIe siècle.

Vendu comme bien national en 1791 à Jean-Barthélemy Le Couteulx, le château subit des prédations au XIXe siècle. Aujourd’hui, le site est une réserve archéologique majeure pour l’architecture civile médiévale, avec des éléments protégés : logis médiéval (escalier, arcades), chapelle, grange du XIVe siècle, et assiette des sols. Les vestiges témoignent de son rôle défensif et résidentiel, entre pouvoir épiscopal et conflits historiques.

Les façades, toitures et vestiges intérieurs (baies gothiques, arcades romanes) sont inscrits depuis 1999. La chapelle et la grange, datées des XIIIe–XIVe siècles, illustrent la transition entre roman et gothique. Le lieu, bien que partiellement en ruines, offre un aperçu rare des résidences épiscopales normandes, entre fonction religieuse, militaire et seigneuriale.

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