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Origine et histoire

Le château de Mirambeau s’élève sur un éperon rocheux surplombant la ville, en Haute Saintonge, région frontalière entre Saintonge et Guyenne. Il remplace une forteresse médiévale citée dès 1083 sous le nom de Mirambel-l’Artaud, du nom de son seigneur Artaud de Mirambeau. Ce site stratégique, l’une des places fortes de la région avec Jonzac ou Montendre, fut disputé pendant la guerre de Cent Ans, passant des mains des seigneurs locaux (comme Guilhem de Cheyning, vassal du roi d’Angleterre) à celles de la couronne de France.

Au XVIIe siècle, Arnaud d’Escodéca de Boisse entreprit une restauration de quarante ans (1617-1657) après les dégâts des guerres de religion. Le château appartint ensuite aux seigneurs de Pons, avant d’être acquis en 1818 par Charles Jacques Nicolas Duchâtel, ministre et homme politique normand. Ce dernier confia sa reconstruction à l’architecte Poitevin (1825-1836), qui érigea un pastiche architectural mêlant styles néo-Louis XIII, Renaissance et néo-médiéval, en réutilisant les fondations voûtées de l’ancienne forteresse.

Transmis à son fils Tanneguy Duchâtel, lui-même ministre et mécène, le château abritera un orphelinat avant d’être cédé à l’État au XXe siècle. Transformé en centre de convalescence militaire, il devint dans les années 1980 un hôtel-restaurant cinq étoiles. Son architecture actuelle, entourée d’un parc de huit hectares, inclut une chapelle néo-gothique et un portail du XVIIe siècle flanqué de tours cylindriques. Le fonds d’archives de la famille Duchâtel, lié aux ducs de La Trémoille, est aujourd’hui conservé au château de Serrant (Maine-et-Loire).

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