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Origine et histoire

Le château de la Forest, aussi appelé la Grande Forest, est une maison forte du XIVe siècle située à Saint-Jean-de-Chevelu, en Savoie. Centre de la seigneurie de La Forest, il se dresse sur un contrefort du Mont du Chat, entouré de forêts de hêtres et d’épicéas. Son nom proviendrait de la forêt environnante, évoquée par le sinople (vert) présent dans les armes de la famille de La Forest. Le château, représentatif de l’architecture militaire médiévale, comprend une enceinte quadrangulaire flanquée de quatre tours d’angle et un châtelet d’entrée protégé par une herse et un hourd.

La maison forte appartient dès le XIVe siècle à la famille de La Forest, qui la conserve jusqu’au XVIIe siècle. Parmi ses membres, Guillaume de La Forest participe en 1348 à un tournoi organisé par le comte Amédée VI de Savoie. En 1422, une transaction de partage est conclue entre les héritiers de la famille. Au XVIe siècle, Philibert de La Forest, dernier seigneur, lègue le domaine à sa fille Isabeau, mariée à Pierre de Grenaud, sous condition que leur fils aîné reprenne le nom et les armes de La Forest.

Le château change de mains au XVIIIe siècle, passant aux Grenaud de La Forest, puis est séquestré pendant la Révolution avant d’être vendu en 1803 à François Million-Rousseau, ancien fermier du domaine. Classé monument historique en 1995, il est aujourd’hui abandonné et menace ruine, après un éboulement partiel en 2007. À proximité se trouvent les vestiges de la « Petite Forest », incluant un donjon carré et des éléments gothiques du château primitif.

Architecturalement, le château se compose d’un rez-de-chaussée et d’un étage, avec une chapelle adossée transformée en étable. Les cinq tours, autrefois en poivrière à mâchicoulis, furent découronnées pendant la Révolution. Les fenêtres à meneaux et les armes sculptées de la famille de La Forest rappellent son prestige passé. Le site illustre l’évolution des fortifications savoyardes entre Moyen Âge et époque moderne.

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