Origen e historia
El castillo de Caen, fundado alrededor de 1060 por William el Conquistador, se levanta sobre un espolón rocoso con vistas al valle de Orne. Este sitio estratégico, elegido para controlar la Bajo Normandía y competir con Rouen, rápidamente se convirtió en una importante ciudadela. El Duque erigió un palacio, una capilla (San Jorge), y un recinto fortificado, marcando el nacimiento de un "pueblo castral" alrededor de un eje económico floreciente. La ausencia de un vínculo inicial entre el castillo y la ciudad, cuya única puerta es al norte, refleja su vocación primordial: afirmar la autoridad ducal sobre una creciente aglomeración.
En el siglo XII, el hijo de William Henri I Beauclerc transformó radicalmente la fortaleza. Él levantó las murallas, añadió once torres cuadrangulares y dos torres circulares, y construyó un mazmorra-palais cerca de la puerta norte (1120-1123). Esta mazmorra, rodeada de una pared de 3,50 m de espesor, forma un "castle in the castle". Al mismo tiempo, construyó el Salón Chesquier, un Gran Salón dos veces más grande que el anterior, un lugar de festivales y ceremonias diseñadas para impresionar, como la lujosa recepción de Louis VII en 1158. El castillo, sede del tablero de ajedrez de Normandía (administración de cancha e impuestos), también alberga el tesoro real y una prisión ducal, confirmando su papel político central.
La conquista de Normandía por Philippe Auguste en 1204 marca un punto de inflexión. El rey de Francia moderniza las defensas: cede la mazmorra con una camisa flanqueada por cuatro torres redondas (inspiradas desde el Louvre), cava una zanja de hierro al norte (la Roquette), y añade dos torres circulares a las puertas oriental y oeste (Mathilde y Puchot). La puerta principal se mueve al este (puerta de campo), y el comando está unificado bajo un chastel y capitán de la ciudad. El castillo, sin embargo, perdió su estatus como residencia principal: las visitas reales se hicieron escasas (San Luis en 1256, Felipe el Bel en 1307), y su uso se desplazó hacia la administración, con la instalación permanente de los baili de Caen en el Logis du Roi (siglo XIV).
Durante la Guerra de los Cien años, el castillo recuperó importancia estratégica. Tomado por Édouard III en 1346 debido a viejas defensas, fue fortalecido: el cantern del sur se convirtió en la puerta fortificada de San Pedro, y se añadió una bárbara. Bajo la ocupación inglesa (1417-1450), las defensas se mejoraron aún más, pero después de la reconquista francesa, el sitio disminuyó militarmente. El alguacil deja el complejo para la calle Geôle, y la mazmorra abandonada se deteriora. Los conflictos internos (la buena liga pública en 1467) y las guerras de Religión (sello de 1563 por Coligny) revelan sus debilidades: una brecha se abre en tres días de bombardeo, dando lugar a su rendición.
Desde el siglo XVII el castillo se convirtió en un cuartel y una prisión. Las murallas se adaptan a la artillería (arre, pendiente), y los edificios militares reemplazan gradualmente las estructuras medievales. En 1789 los revolucionarios se apoderaron, y la mazmorra fue parcialmente destruida por orden de la Convención (1793) para castigar la insurrección federalista. En el siglo XIX, el ejército instaló el cuartel de Lefèbvre (1877), arrastrándose los últimos restos de la mazmorra y llenando las zanjas. Durante la Segunda Guerra Mundial, el sitio, ocupado por los alemanes, fue fuertemente bombardeado durante la Batalla de Caen (1944), destruyendo parte de las murallas y edificios.
Desde 1956, el castillo ha sido propiedad de la ciudad de Caen. Restaurado en su estado medieval, ha sido el hogar desde 1963 al Museo de Normandía (en el Logis des Gouverneurs) y, desde 1970, el Museo de Bellas Artes, semi-entrada para preservar la armonía de los lugares. Las excavaciones arqueológicas (Michel de Boüard, INRAP) revelaron importantes restos: la segunda sala del siglo XII, las forjas medievales y el graffiti de prisioneros en la puerta de San Pedro. Hoy en día, el sitio, clasificado como Monumento Histórico, combina patrimonio (Saint George's Church, chess hall) y modernidad (parque de escultura, exposiciones temporales), mientras prepara la apertura completa de sus murallas y mazmorras al público (el castillo en su proyecto mural, 2020-2026).
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