Origine e storia
Il castello di Caen, fondato intorno al 1060 da Guglielmo il Conquistatore, sorge su uno sperone roccioso che domina la valle dell'Orne. Questo sito strategico, scelto per controllare la Bassa Normandia e competere con Rouen, divenne rapidamente una grande cittadella. Il duca eresse un palazzo, una cappella (San Giorgio), e un recinto fortificato, marcando la nascita di un "villaggio castrale" intorno a un fiorente asse economico. L'assenza di un legame iniziale tra il castello e la città, la cui unica porta è a nord, riflette la sua vocazione primaria: affermare l'autorità ducale su un agglomerato in espansione.
Nel XII secolo, il figlio di Guglielmo Henri I Beauclerc trasformò radicalmente la fortezza. Alzò i bastioni, aggiunse undici torri quadrangolari e due torri circolari, e costruì un dungeon-palais vicino al cancello nord (1120-1123). Questa dungeon, circondata da una parete spessa di 3,50 m, forma un "castello nel castello". Allo stesso tempo, costruì la Chesquier Hall, una Grand Hall due volte più grande di quella precedente, un luogo di sagre e cerimonie progettato per impressionare, come la sontuosa ricezione di Luigi VII nel 1158. Il castello, sede della scacchiera di Normandia (amministrazione giudiziaria e tributaria), ospita anche il tesoro reale e una prigione ducale, confermando il suo ruolo politico centrale.
La conquista della Normandia di Philippe Auguste nel 1204 segna una svolta. Il re di Francia modernizza le difese: costeggia il dungeon con una camicia affiancata da quattro torri rotonde (ispirate dal Louvre), scava un fosso di ferro di cavallo a nord (il Roquette), e aggiunge due torri circolari alle porte est e ovest (Mathilde e Puchot). La porta principale è spostata ad est (porta di campo), e il comando è unificato sotto un chastel e capitano della città. Il castello, tuttavia, perse il suo status di residenza principesca: le visite reali divennero scarse (San Luigi nel 1256, Filippo il Bel nel 1307), e il suo uso passò verso l'amministrazione, con l'installazione permanente dei baili di Caen nei Logis du Roi (XIV secolo).
Durante la guerra dei cent'anni, il castello riacquistò importanza strategica. Preso da Édouard III nel 1346 a causa delle vecchie difese, fu rafforzato: il canterno meridionale divenne la porta fortificata di San Pietro, e venne aggiunto un barbacano. Sotto l'occupazione inglese (1417-1450), le difese furono ulteriormente migliorate, ma dopo la riconquista francese, il sito diminuì militarmente. Il bailiff lascia il composto per Geôle Street, e la dungeon abbandonata si deteriora. I conflitti interni (pubblica buona lega nel 1467) e le guerre di religione (seduta del 1563 da Coligny) rivelano le sue debolezze: una violazione è aperta in tre giorni di bombardamento, portando alla sua resa.
Dal XVII secolo il castello divenne una caserma e una prigione. I bastioni sono adattati all'artiglieria (retro, pendio), e gli edifici militari gradualmente sostituiscono le strutture medievali. Nel 1789 i rivoluzionari presero il controllo e la dungeon fu parzialmente distrutta dall'ordine della Convenzione (1793) per punire l'insurrezione federalista. Nel XIX secolo, l'esercito istallò le caserme di Lefèbvre (1877), irradiando gli ultimi resti della dungeon e riempiendo le foche. Durante la seconda guerra mondiale, il sito, occupato dai tedeschi, fu pesantemente bombardato durante la battaglia di Caen (1944), distruggendo parte dei bastioni e degli edifici.
Dal 1956, il castello è di proprietà della città di Caen. Restaurata nel suo stato medievale, è sede dal 1963 al Museo di Normandia (nei Logis des Gouverneurs) e, dal 1970, il Museo di Belle Arti, semi-entrato a preservare l'armonia dei luoghi. Gli scavi archeologici (Michel de Boüard, INRAP) rivelarono importanti resti: la seconda sala del XII secolo, forgi medievali e graffiti di prigionieri nella Porta di San Pietro. Oggi, il sito, classificato come Monumento Storico, unisce patrimonio (Chiesa di San Giorgio, sala scacchi) e modernità (parco di scultura, mostre temporanee), mentre prepara l'apertura completa dei suoi bastioni e dungeon al pubblico (il castello nel suo progetto murale, 2020-2026).
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