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Origine et histoire

Le château d'Assas est une folie du XVIIIe siècle, typique des résidences d'été construites par l'aristocratie montpelliéraine. Situé à quelques kilomètres au nord de Montpellier, il remplace un ancien château féodal détruit en 1759 par Jean Mouton de la Clotte, issu d'une famille de marchands anoblis. Ce dernier, conseiller à la cour des comptes, confia les plans à l'architecte Jean-Antoine Giral, membre d'une dynastie influente. L'édifice se distingue par ses pavillons à pans coupés, ses pilastres ioniques et une balustrade de pierre, inspirés des modèles antiques.

Le château fut conservé par les descendants de Mouton de la Clotte jusqu'à la Révolution française, où seuls les armoiries familiales (deux moutons sous un olivier) furent martelées par des révolutionnaires, avant d'être protégées par les villageois. Au XIXe siècle, il changea plusieurs fois de mains, subissant des transformations mineures. En 1920, l'urbaniste Patrick Geddes envisagea d'en faire un centre d'études, mais le projet avorta. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut occupé et endommagé par les Allemands, avant d'être racheté en 1949 par l'archéologue Robert Demangel et son épouse Simone, résistante pendant l'Occupation.

L'intérieur du château est célèbre pour son salon de musique, doté d'un clavecin historique du XVIIIe siècle utilisé par des interprètes renommés comme Scott Ross, qui y vécut jusqu'en 1983. Les décors intérieurs, incluant des ferronneries et un lustre provenant du château de la Mosson (démoli en 1758), sont remarquablement préservés. Les jardins, bien que réduits, abritent des buis taillés du XVIIIe siècle. Classé Monument Historique en 1937 pour son architecture, le château sert aujourd'hui de cadre à des événements culturels, notamment lors des Journées du Patrimoine.

Le château est souvent associé à tort au chevalier d'Assas (1733–1760), héros de la bataille de Clostercamp, bien que sa famille ait quitté le domaine dès le XVe siècle. Aucune source ne confirme sa présence sur place. Le site fut également utilisé comme décor pour des films, dont La Belle Noiseuse (1991) de Jacques Rivette. Aujourd'hui propriété des héritiers Demangel, il perpétue une tradition musicale grâce à sa collection d'instruments anciens, dont un orgue positif baroque.

Architecturalement, le château d'Assas illustre le goût pour les folies languedociennes, combinant élégance néoclassique et fonctionnalité. Son plan original, avec un vestibule central ouvrant sur deux jardins, et ses pavillons surélevés, en font un modèle unique dans la région. Les éléments réemployés (ferronneries, boiseries) du château de la Mosson soulignent les pratiques de recyclage artistique au XVIIIe siècle.

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