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Ursprung und Geschichte

Die Katakomben von Paris, ursprünglich unterirdischen Kalksteinbrüchen, die zur Errichtung der Stadt verwendet wurden, wurden Ende des 18. Jahrhunderts zu einem kommunalen Ossuar umgewandelt. Angesichts der Sättigung der Pariser Friedhöfe, vor allem der Saints-Innocents, und der Probleme der Unannehmlichkeit, die sie verursachten, beschlossen die Behörden 1785, die Knochen auf diese verlassenen Galerien zu übertragen. Das von antiken Nekropolen inspirierte Projekt wurde von Charles-Axel Guillaumot, dem ersten Generalinspektor der Quarries, geleitet und 1786 gesegnet. Die Transfers, organisiert mit einem feierlichen religiösen Ritual, dauerte bis 1861, die Überreste von Millionen von Pariser, einschließlich Persönlichkeiten der Französischen Revolution.

Lossuaire, unter der Ebene von Montsouris gebaut (heute 14. Arrondissement), ist nur ein kleiner Teil der 300 km unterirdischen Steinbrüche in Paris. Die öffentlichen Galerien, 1,7 km lang, wurden 1809 unter dem Auftakt von Louis-Étienne Héricart de Thury eröffnet, die literarische Inschriften und macabre dekorative Arrangements hinzugefügt. Der Ort, der mehrmals für Schäden oder Werke geschlossen wurde, wurde bereits im 18. Jahrhundert zu einem Ort der weltlichen Neugier, der Persönlichkeiten wie der Graf von Artois oder Napoleon III anzog. Heute wird es vom Karnevalsmuseum verwaltet und begrüßt jährlich mehr als 500.000 Besucher.

Die Katakomben sind die Heimat von emblematischen Abschnitten wie der Port-Mahon-Galerie, die mit Skulpturen von einem ehemaligen englischen Gefangenenträger, oder dem Samariter Brunnen, ein Symbol der Erinnerung des Verstorbenen geschmückt. Teller zeigen den Ursprung der Knochen, von 17 Friedhöfen, 145 Klöster und 160 Pariser Anbetungsorte. Anonyme Überreste sind die historischen Figuren wie Robespierre, Danton oder Lavoisier, die nach der Revolution übertragen wurden. Der Ort, der als Standortmuseum eingestuft wird, bleibt im Gegensatz zu anderen Stadtmuseen aufgrund seiner Gedächtnisspezifität und Erhaltungskosten bezahlt.

Neben ihrer historischen Rolle haben die Katakomben Legenden und eine unterirdische Gegenkultur inspiriert, Cataphilia, eine geheimnisvolle Praxis der Erkundung von Galerien, die der Öffentlichkeit verboten sind. Diese Netzwerke, die weit über den offiziellen Ossuary hinausreichen, enthalten Gefahren (Fälle, Ertrinken, Fehlschläge) und dienen als Zuflucht bei Veranstaltungen wie der Pariser Gemeinde (1871). Im 19. und 20. Jahrhundert wurden sekundäre Ossuäre wie der Friedhof der Père-Lachaise errichtet, um sich für die Sättigung der Beerdigungsräume einzusetzen. Die Katakomben, jetzt modernisiert (elektrische Beleuchtung, Sicherheitsstandards), schließen periodisch für die Arbeit, wie in 2025-2026 geplant.

Die zwei Kilometer lange Tour beginnt am Place Denfert-Rochereau und endet in der Rue Rémy-Dumoncel, nach 130 Abfahrtsschritten und 112 bergauf. Die konstanten Temperaturen (14°C) und die düstere Atmosphäre, mit philosophischen oder poetischen Zitaten punktiert, machen es zu einem einzigartigen Erlebnis. Trotz der Verbote erinnern Vorfälle wie das geheime Konzert von 1897 oder Vandalismus (2009) an die mehrdeutige Faszination dieses Ortes, sowohl Heiligtum als auch Touristenattraktion. Die Katakomben verkörpern somit ein makaberes Erbe, historisch und technisch, das die urbanen und gesundheitlichen Herausforderungen von Paris im Laufe der Jahrhunderte widerspiegelt.

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