Cathédrale Notre-Dame de Guadeloupe, ancienne église Saint-François

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Propriété de l'Etat

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

La première chapelle et un petit couvent furent édifiés en 1673 par les frères capucins sur un terrain donné par le gouverneur Du Lion le 30 novembre 1673, et consacrés à saint François d'Assise. Entre 1674 et 1679, deux habitants firent une nouvelle donation pour y établir une église et un cimetière qui occupa le flanc nord jusqu'aux années 1810; les donateurs aménagèrent un chemin vers la grande rue. En 1696, la petite église en maçonnerie et le couvent, mêlant pierre et bois, sont décrits en bon état; le jardin du couvent échappa à l'incendie de 1691 mais fut détruit en 1703. La paroisse de Saint‑François est officiellement créée en 1713; le père Bonaventure lance une reconstruction financée par les fidèles et, au moment de son départ en 1734, l'édifice est presque achevé; la façade est traditionnellement attribuée à cette campagne de travaux. Un plan de l'ingénieur Buy en 1749 montre pour la première fois un bâtiment proche de l'église évoquant un clocher. Lors de l'attaque anglaise de 1759, l'église et une grande partie du bourg de Saint‑François sont touchées par des tirs d'artillerie. La Révolution entraîne la suspension du culte en 1792; l'édifice est transformé en maison de ville le 8 février 1795 puis rendu au culte en 1802. Un petit clocher indépendant est construit vers 1820, mais l'église est entièrement renversée par le cyclone de 1825; des travaux de reconstruction ont lieu dès 1826 et se poursuivent dans les années 1830. Le clocher actuel est édifié en 1837 puis agrandi entre 1875 et 1889; il repose sur une base octogonale surmontée d'un fût carré, présente au premier niveau un oculus — vestige probable d'une horloge — et porte au troisième niveau les cloches dans un campanile surmonté d'une flèche recouverte d'une toiture en tôle peinte à décor d'écailles. En mai 1844, le conseil municipal décide d'agrandir l'église en ajoutant des bas‑côtés; après adjudication à Ulric Dejean, le chantier rencontre des arrêts et des surcoûts liés à l'inflation des prix et à l'incendie d'août 1844, si bien que les travaux restent en cours au moins jusqu'en 1847. La création des diocèses coloniaux en 1850 élève l'église Saint‑François au rang de cathédrale, siège du diocèse de Basse‑Terre et Pointe‑à‑Pitre. Sous Mgr Blanger, des travaux d'allongement du chœur et d'extension des bas‑côtés par un déambulatoire sont entrepris à partir de 1874; l'aménagement intérieur est refait et des statues en terre cuite (la Vierge, saint Pierre, saint Paul et une Mise au tombeau) sont commandées à la fabrique Virebent. Le clocher fait l'objet d'agrandissements et de surélévations au cours de cette période; en décembre 1880 trois nouvelles cloches sont commandées à la fonderie Astier à Nantes. Le 12 décembre 1877, Mgr Blanger consacre la cathédrale sous le titre de basilique mineure Notre‑Dame de la Guadeloupe. Le cyclone Cléo du 22 août 1964 arrache la toiture et provoque d'importants dégâts; les projets de restauration alors relancés prévoient la réfection de la toiture de la nef avec les matériaux d'origine (tôle et bois) et l'ajout d'une dalle anti‑cyclonique en béton armé sur les bas‑côtés, le déambulatoire et les chapelles, accompagnée de chenaux en béton. La cathédrale est classée au titre des monuments historiques en 1975 et son clocher bénéficie d'un classement spécifique en 2006; un vaste programme de restauration, portant notamment sur toitures et façades, commence en 1989 et s'achève en 2010 par l'achèvement de la chapelle Notre‑Dame de Guadeloupe. L'édifice conserve le caveau des évêques de la Guadeloupe où reposent notamment Mgr Boutonnet, Mgr Reyne, Mgr Genoud, Mgr Oualli et Mgr Cabo. Les grandes orgues, fabriquées en Corrèze par le facteur Bertrand Cattiaux, sont mises en service en décembre 2018 et inaugurées par Philippe Lefèvre.

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