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Origen e historia

La Catedral de Notre-Dame-de-Guadeloupe, originalmente iglesia de Saint-François, llegó a ser en 1673 cuando el Gobernador Du Lion ofreció tierra a los capuchinos para construir una capilla y convento dedicado a François d'Assise. Entre 1674 y 1679, una segunda donación permitió la construcción de una iglesia de mampostería, reemplazada después de varias destrucciones (fuegos, ciclones) por reconstrucciones sucesivas en los siglos XVIII y XIX. La iglesia se convirtió en parroquia en 1713 y fue reconstruida en 1730 con una fachada barroca inspirada en los jesuitas, decorado con estatuas de San Pedro, San Pablo y la Virgen María.

En 1850, la iglesia de Saint-François fue elevada al rango de la catedral cuando la diócesis de Basse-Terre y Pointe-à-Pitre fue fundada, y luego consagrada basílica menor en 1877 por el obispo Benjamin Joseph Blanger. La torre de campana independiente, construida en 1837 y ampliada entre 1875 y 1889, está separada de la nave por un callejón. El edificio sufrió daños significativos durante el ciclón de 1825 y el Huracán Cléo en 1964, requiriendo grandes restauraciones, incluyendo un techo de hormigón armado anticiclónico. Clasificado como monumento histórico en 1975 (caedral) y 2006 (clocher), alberga una bóveda episcopal y órganos inaugurados en 2018.

La arquitectura combina una nave con un lado bajo, extendida por un walk-in, una fachada de piedra volcánica, y un interior decorado con estatuas de terracota (Vierge, San Pedro, San Pablo) y una tumba. Los materiales locales, como piedra volcánica y chapa de metal, reflejan las adaptaciones a las tensiones climáticas y sísmicas de las Indias Occidentales. El sitio también conserva un cementerio histórico en el norte, que desapareció en el siglo XIX. Las sucesivas transformaciones ilustran la evolución de la adoración católica en Guadalupe, marcada por la destrucción natural y la reconstrucción comunitaria.

El patrimonio de los muebles incluye grandes órganos de 1.856 tuberías (2018), hechos en Corrèze por Bertrand Cattiaux, y campanas fundidas en Nantes en 1880. La catedral, sede episcopal, desempeña un papel central en la vida religiosa y cultural de la isla, como lo demuestran las peregrinaciones a Notre-Dame de Guadeloupe. Su historia también refleja tensiones coloniales, con suspensiones de culto durante la Revolución (1792-1802) y reconstrucciones financiadas por los fieles y la administración.

Las excavaciones y archivos revelan una ocupación continua desde 1673, con rastros de una primera torre de campana en 1749 y agrandamientos en el siglo XIX (después de la costa en 1844, coro en 1874). Las estatuas y elementos decorativos, como las de la fábrica Virebent (1874), destacan los intercambios entre Guadalupe y la metrópoli. Hoy, la catedral sigue siendo un símbolo de resistencia a los peligros naturales y un lugar de memoria, con la bóveda de obispos y elementos arquitectónicos únicos en las Indias Occidentales.

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