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Origine e storia

La Cattedrale di Notre-Dame-de-Guadeloupe, originariamente chiesa di Saint-François, venne ad essere nel 1673 quando il governatore Du Lion offrì la terra ai Cappuccini per costruire una cappella e un convento dedicato a François d'Assise. Tra il 1674 e il 1679, una seconda donazione permise la costruzione di una chiesa di muratura, sostituita dopo diverse distruzioni (fuochi, cicloni) da successive ricostruzioni nel XVIII e XIX secolo. La chiesa divenne parrocchiale nel 1713 e fu ricostruita nel 1730 con una facciata barocca ispirata ai gesuiti, decorata con statue di San Pietro, San Paolo e la Vergine Maria.

Nel 1850, la chiesa di Saint-François fu elevata al rango di cattedrale quando la diocesi di Basse-Terre e Pointe-à-Pitre fu fondata, e poi consacrata basilica minore nel 1877 dal vescovo Benjamin Joseph Blanger. Il campanile indipendente, costruito nel 1837 e ampliato tra il 1875 e il 1889, è separato dalla navata da un vicolo. L'edificio subì danni significativi durante il ciclone del 1825 e l'uragano Cléo nel 1964, richiedendo importanti restauri, tra cui un tetto in cemento armato anticiclonico. Classificato come monumento storico nel 1975 (cathedral) e 2006 (clocher), ospita una volta episcopale e organi inaugurati nel 2018.

L'architettura combina una navata con un lato basso, estesa da un walk-in, una facciata in pietra vulcanica, e un interno decorato con statue in terracotta (Vierge, San Pietro, San Paolo) e una tomba. I materiali locali, come la pietra vulcanica e la lamiera, riflettono adattamenti alle sollecitazioni climatiche e sismiche delle Indie occidentali. Il sito conserva anche un cimitero storico a nord, scomparso nel XIX secolo. Le successive trasformazioni illustrano l'evoluzione del culto cattolico in Guadalupa, segnata dalla distruzione naturale e dalla ricostruzione della comunità.

Il patrimonio di mobili comprende grandi organi di 1.856 tubi (2018), realizzati a Corrèze da Bertrand Cattiaux, e campane fuse a Nantes nel 1880. La cattedrale, sede episcopale, svolge un ruolo centrale nella vita religiosa e culturale dell'isola, come testimoniano i pellegrinaggi a Notre-Dame de Guadalupa. La sua storia riflette anche tensioni coloniali, con sospensioni di culto durante la Rivoluzione (1792-1802) e ricostruzioni finanziate dai fedeli e dall'amministrazione.

Gli scavi e gli archivi rivelano un'occupazione continua dal 1673, con tracce di un primo campanile nel 1749 e ampliamenti nel XIX secolo (dietro la costa nel 1844, coro nel 1874). Le statue e gli elementi decorativi, come quelli della fabbrica di Virebent (1874), evidenziano gli scambi tra Guadalupa e la metropoli. Oggi, la cattedrale rimane un simbolo di resilienza ai pericoli naturali e un luogo di memoria, con la volta di vescovi e elementi architettonici unici alle Indie Occidentali.

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