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Origine e storia

La Cattedrale di Notre-Dame de Laon, situata nel dipartimento di Aisne nella regione di Hauts-de-France, è uno dei primi edifici gotici in Francia. Iniziata nel 1155 sotto l'episcopato di Gautier de Mortagne, la sua costruzione corse fino al 1235, segnando una transizione tra gotico primitivo e gotico classico. Fu costruita nel luogo di una cattedrale romanica incendiata nel 1112, sostituendo edifici carolingi (consacrati nell'800 in presenza di Carlo Magno) e Merovingiano. Il suo piano croce latina, le sue cinque torri (tra cui il famoso torre-lantern), e la sua comodina piana, ispirata ai modelli inglesi, lo rendono un monumento unico.

La costruzione è stata organizzata in cinque grandi campagne: il coro e il transetto (1155-1170), le ultime cinque campate della navata e le porte transetto (1170-1185), il completamento della navata e la facciata occidentale (ca. 1200), e l'estensione del coro (1205-1220). Le torri, tra cui quella dedicata a Thomas Becket (passata a Laon nel 1163), furono incoronate con frecce, una delle quali fu demolita nel 1793. Le vetrate, parzialmente distrutte nel 1870 da un'esplosione, e le sculture dei portali (Ultimo Giudizio, Natività, Incoronazione della Vergine) testimoniano un ricco programma iconografico, mescolando escatologia e umanismo.

Nel XIV secolo furono aggiunte 27 cappelle tra i piedi, e la facciata sud del transetto fu rimodellata. La cattedrale subì danni durante i terremoti (1692), la rivoluzione (distruggere sculture e la freccia meridionale), e la prima guerra mondiale, anche se risparmiata dai combattimenti. Restaurata nel XIX secolo da Émile Boeswillwald, ospita un notevole tesoro liturgico, tra cui un'icona del Santo Volto offerto da Papa Urbano IV (ex archdeacon di Laon), e organi il cui buffet risale al 1698. Il suo chiostro, classificato nel 1889, e il suo oxen scolpito a grandezza naturale sulle torri rimangono puzzle architettonici.

La cattedrale, costruita in pietra calcarea luterana dalle cave locali (tra cui quelle di Chermizy, a 15 km di distanza), illustra l'ingegnosità medievale: le sue volte di sessopartite (24 m di altezza), il suo triforio cieco, e la sua rosacea (come le arti liberali, 1180) lo rendono un modello per le cattedrali di Bamberg, Magdebourg o Chartres. Un simbolo del potere episcopale, era anche un luogo di pellegrinaggio, accogliendo le reliquie di San Beat fin dal 1164. Oggi domina ancora la pianura del Picardio, testimonianza di quasi nove secoli di storia religiosa e architettonica.

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