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Origine et histoire

La cathédrale Notre-Dame-des-Doms d’Avignon, édifiée au XIIe siècle, est un joyau de l’art roman provençal. Située sur le rocher des Doms, elle surplombe le Rhône et le Palais des Papes, avec lequel elle forme un ensemble emblématique. Son clocher, surmonté d’une statue dorée de la Vierge ajoutée en 1859, est visible à des kilomètres. Classée monument historique dès 1840, elle a été promue basilique mineure en 1854 par le pape Pie IX.

La cathédrale a subi des transformations majeures au fil des siècles. Au XIVe siècle, sous le pontificat de Jean XXII, une chapelle latérale sud est construite pour abriter son tombeau, tandis que Simone Martini réalise des fresques pour le porche. En 1403, lors du siège d’Avignon par les troupes de Benoît XIII, le clocher s’effondre, détruisant le baptistère médiéval. Les chapelles latérales sont agrandies aux XVIIe et XVIIIe siècles, avec des modifications notables comme la reconstruction de l’abside en 1671.

L’intérieur abrite des trésors artistiques, dont un orgue doré du XIXe siècle classé monument historique, et des fresques macabres du XIIIe siècle parmi les plus anciennes d’Europe. Le carillon, composé de 35 cloches dont un bourdon de 6 tonnes, est l’un des plus importants de France. Pillée pendant la Révolution, la cathédrale est restaurée au XIXe siècle et rouverte au culte en 1822. Elle reste un symbole religieux et culturel, étroitement liée à l’histoire papale d’Avignon.

Le groupe cathédral, attesté dès le Xe siècle, comprenait initialement quatre édifices, dont un baptistère et un cloître aujourd’hui disparus. Les vestiges archéologiques, comme des chapiteaux conservés au musée Calvet, témoignent de son passé médiéval. La cathédrale, siège de l’archidiocèse d’Avignon depuis 1475, a perdu son statut de métropole en 2002. Fermée pour rénovation entre 2014 et 2016, elle continue d’attirer les visiteurs par son architecture et son histoire papale.

Les représentations artistiques de la cathédrale, comme celles d’Antoine Rozen (1520) ou de Simone Martini, offrent des témoignages précieux de son évolution. Son tympan conserve des sinopies de fresques du XIVe siècle, aujourd’hui exposées au Palais des Papes. La cathédrale, avec son orgue restauré et son carillon exceptionnel, incarne à la fois le patrimoine religieux et l’héritage artistique d’Avignon, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO via le Palais des Papes.

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