Cercle de pierres à Séez dans l'Aude

Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le cromlech du Petit-Saint-Bernard est un complexe mégalithique situé à la frontière franco-italienne, au col du Petit-Saint-Bernard (2 188 m d’altitude), sur la commune de Séez (Savoie). Datant du Néolithique, il se compose de 46 pierres allongées, disposées en cercle sur un diamètre de 80 mètres, à des intervalles de 2 à 4 mètres. Bien que sa construction exacte reste incertaine en raison de modifications ultérieures, il est associé à des rites pré-celtiques, puis celtiques, liés aux Salasses, ancêtres des Valdôtains. Une hypothèse suggère la présence ancienne d’un dolmen central, détruit vers 1870 lors de la construction d’une route.

Classé monument historique en 1956, le site révèle une signification astronomique : lors du solstice d’été (21 juin), le soleil couchant illumine uniquement son centre, entourant les pierres d’ombre. Ce phénomène témoigne de son usage rituel lié aux cycles solaires, pratique courante dans les sociétés néolithiques. À proximité, un temple gaulois plus tardif et des récits locaux évoquent une Columna Jovis (colonne de Jupiter), surmontée d’un rubis légendaire, aujourd’hui remplacée par une statue de saint Bernard de Menthon.

Des sources antiques, comme Pétrone (Satyricon, 122), décrivent le col comme un lieu sacré dédié à Hercule Gré, soulignant son importance mythologique depuis l’Antiquité. Le cromlech incarne ainsi une continuité cultuelle sur plus de 4 000 ans, des communautés néolithiques aux Gaulois, en passant par les Romains. Son accès se fait par la RN90 (côté français) ou la RN26 (côté italien), depuis Bourg-Saint-Maurice ou La Thuile.

Le site est géré conjointement par la France et l’Italie, avec une localisation précise dans la base Mérimée (code Insee 73285, Savoie). Bien que certaines pierres aient pu être déplacées ou remplacées au fil des siècles, le cromlech reste un exemple remarquable de mégalithisme alpin, associé à des paysages sacrés et à des pratiques astronomiques ancestrales.

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