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Origine et histoire

La chapelle à la mer est un ancien édifice religieux en bois, construit à Mimizan-Plage dans les Landes à la fin du XIXe siècle pour répondre aux besoins spirituels des touristes et habitants de la station balnéaire en plein essor. La décision de sa construction est prise par le conseil municipal le 16 septembre 1895, et les travaux, menés par le charpentier local Henri Lespès selon les plans de M. Boyrie de Pissos, s’achèvent en 1896 pour un coût de 2 500 francs. La chapelle est inaugurée le 19 juillet 1900 par le curé Darrieutort, marquant le début de son rôle central dans la vie religieuse et sociale de Mimizan-Plage.

En 1914, la chapelle est agrandie d’une travée pour accueillir davantage de fidèles, dont les couturières de Coco Chanel venues en vacances entre 1924 et 1930. Ces employées de la maison Chanel, logeant à la colonie du Pylône, y assistent régulièrement à l’office. La chapelle devient aussi le lieu de la traditionnelle fête de la mer chaque 1er mai, où pêcheurs et familles se rassemblent pour une procession vers la plage, suivie de la bénédiction des pinasses et de l’océan.

Après la construction de l’église Notre-Dame des Dunes en 1969, plus moderne et spacieuse, la chapelle à la mer perd sa fonction religieuse initiale. Elle est brièvement utilisée par le culte protestant en 1975, puis sert d’entrepôt municipal. Menacée de destruction à deux reprises, elle est sauvée grâce à des pétitions, notamment celle de 1989 portée par une association de défense du patrimoine et relayée par Sud Ouest. Cette mobilisation aboutit à sa restauration en 2009-2010, transformant l’édifice en un lieu culturel accueillant des expositions estivales, comme celle de 2009 sur la traversée de l’Atlantique par l’Oiseau Canari.

Aujourd’hui, la chapelle à la mer symbolise à la fois l’héritage touristique de Mimizan-Plage et les efforts de préservation du patrimoine local. Son architecture en bois, ses transformations (modification du clocheton en 1948, suppression de la croix de Malte) et son histoire mouvementée en font un monument emblématique de la côte landaise, entre mémoire religieuse, vie communautaire et valorisation culturelle.

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