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Patrimoine classé

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Origine et histoire de la Chapelle de Calmont-d'Olt

La chapelle de Calmont-d'Olt, située à Espalion (Aveyron), est un vestige médiéval lié au château fort éponyme. Construite entre le XIe et le XIIe siècle, elle était extérieure à l'enceinte basse du château, dont elle ne subsiste aujourd'hui qu'un pan de mur. Ce site stratégique, perché à 535 mètres d'altitude, dominait la vallée du Lot et la ville d'Espalion, jouant un rôle clé dans la défense et le contrôle des axes commerciaux entre Rodez, l'Aubrac et Lyon.

Le château et sa chapelle furent adaptés aux évolutions militaires, notamment pendant la guerre de Cent Ans (XIVe–XVe siècles), avec l'ajout d'une enceinte basse flanquée de huit bastions. La chapelle, mentionnée dès le XIIe siècle, était associée à la vie seigneuriale et religieuse locale, comme en témoignent les liens des seigneurs de Calmont avec l'abbaye de Conques ou l'hôpital d'Aubrac. Abandonné au XVIIe siècle, le site se ruina progressivement avant d'être classé Monument Historique en 1992.

Les fouilles archéologiques du XXIe siècle ont révélé des éléments romans (clé de voûte, arcatures) confirmant son origine haute-médiévale. Aujourd'hui, le château et les vestiges de la chapelle sont gérés par une association qui valorise le patrimoine castral rouergat à travers des animations historiques, mettant en lumière la poliorcétique et la vie quotidienne au Moyen Âge.

La toponymie du site, Calmont, évoque une hauteur dénudée (calm-), tandis que Olt rappelle la proximité du Lot. Le lignage des Calmont d'Olt, issu de l'administration carolingienne, s'éteignit en 1297 avec Raimond, évêque de Rodez. Le château passa ensuite aux mains de familles nobles comme les Castelnau ou les Clermont-Lodève, marquées par des conflits comme les saccages de 1595 ou 1624.

La chapelle, bien que réduite à un mur, symbolise l'importance religieuse et symbolique du site. Son emplacement extérieur à l'enceinte basse suggère une vocation à la fois spirituelle (lieu de culte pour les seigneurs et la garnison) et stratégique (point de rassemblement en cas de siège). Les sources archéologiques et textuelles soulignent son rôle dans l'organisation féodale du Rouergue.

Le classement du site en 1992 et sa restauration progressive depuis 1987 ont permis de préserver ce témoignage rare de l'architecture castrale et religieuse médiévale. Les vestiges de la chapelle, associés aux machines de guerre reconstituées (couillard, pierrières), offrent une immersion dans l'histoire militaire et sociale de la région, entre XIe et XVe siècles.

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