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Origen e historia

La capilla de los Penitentes Blancos de Narbonne, originalmente Iglesia de Notre-Dame-de-Grâces, fue construida por los Augustines de 1523 en su nuevo sitio después de la destrucción de su primer convento cuando se extendieron las murallas bajo Francisco I. Su claustro, erigido en 1542, completó un conjunto arquitectónico marcado por una nave abovedada gótica, arcos de diafragma y una cama pentagonal. La iglesia, decomisada después de la Revolución y convertida en secadora para una curtiduría, fue saqueada y despojada de sus muebles antes de ser vendida como un bien nacional en 1793.

En 1816, la hermandad de los Penitentes Blancos compró el edificio y lo restauró para adorar, amparando cinco de las seis capillas laterales abiertas en el siglo XVII y haciendo la bóveda. En el siglo XIX, una estatua de la Virgen gótica reemplazó al destruido durante la Revolución en la fachada clásica, mientras que los yesos del siglo XVIII, representando escenas marianas, se conservaban en el abside. La iglesia sirvió en el siglo XX como sala parroquial, cine, y luego fue entregada en 1985 a los Penitentes Blancos, con un culto confiado a la Fraternidad Sacerdotal San Pío X.

La arquitectura mezcla elementos góticos del sur (arcos rotos, bóvedas en la cruz de los dogivos, capitales deciduos) y clásicos (frontón en arco roto de la fachada, nicho a la Virgen). La torre de campana, que data de finales del siglo XVI o principios del siglo XVII, se eleva por encima de una capilla norteña, servida por una escalera espiral. Las ventanas laterales, parcialmente amuralladas en el siglo XVIII para instalar las yeserías, ilustran las sucesivas transformaciones del edificio, clasificadas como monumento histórico en 1986.

Los agustinos, que habían estado en Narbonne desde 1262, inicialmente tenían su convento fuera de las paredes, destruido durante la reconstrucción del recinto. Su reubicación en 1523 marcó el comienzo de un nuevo complejo religioso, financiado en parte por donaciones, como la de Anne de Gentian en 1563 para una capilla dedicada a Nuestra Señora de la Annonciada. La decoración interior, incluyendo un bajorrelieve gótico de losas de Natividad y funerarias, da testimonio de su uso religioso y memorial.

La capilla, propiedad de una asociación desde 1985, conserva rastros de sus variados usos: lugar de culto, espacio parroquial versátil e incluso cine. Su historia refleja trastornos religiosos y políticos (revolución, venta de bienes nacionales) así como adaptaciones culturales locales, como su papel en la vida comunitaria en los siglos XIX y XX.

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