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Origen e historia

La capilla de los Penitentes Negros de Avignon, situada en la Rue de la Banasterie, fue construida para albergar una hermandad fundada en 1586 por Pompey Catilina, un soldado italiano enviado por Roma. Originalmente instalado en la capilla del Hospital Notre-Dame de Fenouillet, la hermandad, llamada Penitentes Negros de la Misericordia, tuvo la misión de ayudar a los prisioneros y condenados a muerte. Su primer rector, Catilina, murió en 1615 y fue enterrado en el colegiado Saint-Agricol, donde su tumba, tallada por Simone Bartolacci, aún permanece.

Entre 1591 y el siglo XVII la hermandad adquirió y transformó la capilla, añadiendo una sacristía (1620) y un antichapel (1631). Las obras de decoración fueron multiplicadas, con trabajos de madera y lienzos encomendados por los grandes pintores de Aviñón. A principios del siglo XVIII, bajo el impulso del Rector Manne, la capilla fue embellecida por el arquitecto Thomas Lainée, luego por Jean-Baptiste Franque después de su repentina muerte en 1739. La fachada, considerada una obra maestra, y el techo adornado con una apoteosis de San Juan Bautista (1739) por Pedro Courtois dan testimonio de esto.

La fraternidad gozaba de privilegios excepcionales, como el Ceremonial de la Issuance: a principios de 1596, obtuvo la gracia de uno condenado a muerte cada año, llevado en procesión a la capilla, vestida con olivo rojo y coronado. Richelieu participó durante su exilio desde Aviñón (1618-19). La Revolución terminó estas prácticas, pero la hermandad, disuelta en 1948, renació en 1983. Hoy, la capilla, clasificada en 1906, conserva obras importantes de Nicolas Mignard, Reynaud Levieux o Pierre Parrocel, a pesar de las dispersiones revolucionarias.

Dentro, estructurado alrededor de la Pasión de Cristo y la vida de San Juan Bautista (llamado la hermandad), alterna grandes lienzos curvados y medallones circulares. Entre las piezas destacadas se encuentra un Cristo moribundo de Nicolas Mignard, un retablo de Domenico Borboni y pinturas como La Visitación (1648) o L-Asunción de la Virgen. El techo restaurado y la fachada tallada por Pierre Bondon (glorificando el despegue de San Juan Bautista) ilustran el clímax artístico de la hermandad.

Desde 1983, la capilla ha sido confiada a la asociación Saint-Jean-Baptiste, cuyas oficinas son celebradas por sacerdotes de la Sociedad de Saint-Pie-X. Una propiedad comunal, sigue siendo un testimonio único de la Hermandad Penitente de Aviñón, de la que sólo quedan hoy los Penitentes Grises y Negros. Su arquitectura y decoración, conservadas a pesar de las vicisitudes históricas, lo convierten en un monumento emblemático de Barroco provenzal.

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