Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

La chapelle des Pénitents noirs, aussi appelée chapelle du Bon-Jésus, est édifiée en 1597 dans le 2ème arrondissement de Marseille. Elle appartient initialement à la confrérie du Saint-Nom de Jésus, fondée en 1591 par douze Marseillais pieux, dont Antoine Mascaron. Cette confrérie, surnommée « les Bourras » en raison de leur habit en bure, a pour mission d’accompagner les condamnés à mort, de les assister lors de leur exécution et de les ensevelir. Les critères d’admission y sont stricts : les membres doivent être des hommes de bien, âgés d’au moins 18 ans, et ne pas exercer de métiers jugés immoraux, sauf s’ils montrent une volonté ferme de se corriger. À partir de 1764, les pénitents étendent leur action à l’ensevelissement des forçats morts à l’hôpital de l’arsenal des galères.

Pendant la Révolution française, la chapelle est saisie, désaffectée et transformée en entrepôt pour des objets provenant d’autres églises. En 1793, elle devient même un tribunal révolutionnaire avant d’être vendue aux enchères en 1802. Tombant en ruine, elle est rachetée en 1816 par les Bourras, qui la restaurent et lui rendent sa vocation religieuse. En 1892, la confrérie des Pénitents noirs fusionne avec celle des Bourras, adoptant leur costume et s’installant définitivement dans cette chapelle, qui prend alors son nom actuel.

Au XXe siècle, la chapelle joue un rôle discret mais actif dans la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, sous l’impulsion de son vice-recteur L. Preyre. Ce dernier organise des visites en prison pour communiquer avec les résistants arrêtés et instaure, après la Libération, un pèlerinage à Notre-Dame-de-la-Garde. Le dernier prieur, L. Fontanier, veille sur les lieux jusqu’à sa mort en 1960, préservant les collections de la chapelle en les confiant au musée du Vieux Marseille et au Musée du Terroir Marseillais. Après l’extinction de la confrérie, la chapelle connaît une période troublée : utilisée comme dortoir pour travailleurs nord-africains en 1968, elle est finalement rachetée en 1973 par le comité du Vieux-Marseille, puis restaurée par une association qui la rend au culte catholique traditionnel.

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