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Origine e storia

La Cappella dei Penitenti Neri della Santa Croce fu costruita tra il 1642 e il 1671 a Villefranche-de-Rouergue, in un contesto postbellico di Religione segnato dalla Controriforma Cattolica. Fondata nel 1609 dal permesso del vescovo Francesco di Corneillan, la fratellanza dei Penitenti Neri fu ispirata alle idee di San Francesco di Sales. I suoi membri, dalla nobiltà di vesti e dal clero, si sono incontrati prima nella cappella di San Giacomo, per mancanza di mezzi per costruire il proprio luogo di culto.

La costruzione iniziò nel 1642 grazie ad una donazione di M. de Garibal, permettendo l'acquisto di terreni vicino ai bastioni. L'architetto Pierre Didry, originario di Vendée, ha progettato un edificio a croce greco ispirato alla cappella dei Penitenti Blu di Tolosa. La prima pietra fu posata il 10 gennaio 1642 da Jean de Pomayrol, presidente del Senechal. Il lavoro, rallentato da difficoltà finanziarie, si concluse nel 1671, quando il vescovo Louis Fouquet benedisse la cappella.

Nel XVIII secolo, la fratellanza abbelliva l'edificio: fu installata una pala d'altare d'oro (1709-1725) che rappresentava la Passione di Cristo, riducendo l'illuminazione naturale. Nel 1766, sei dipinti copiati dalle opere di Boullogne le Jeune, Jean Jouvenet e Carle Van Loo decorarono le pareti, incorniciate dal gesso dorato. La cappella, venduta come proprietà nazionale nel 1792, fu acquistata nel 1805 dagli ex membri. Nel XIX secolo, riacquistò il suo ruolo religioso prima di essere sciolto nel 1905.

Classificato monumento storico nel 1920, la cappella conserva elementi notevoli: una volta in legno dipinta del XVII secolo, bancarelle del XV secolo dell'Abbazia di Loc-Dieu, e murales riscoperti durante i recenti restauri. Il suo piano quadrilobato, il campanile bulboso e il frontone circolare lo rendono un raro esempio di architettura religiosa barocca a Rouergue.

Oggi aperta per la visita, la cappella testimonia la storia delle confraternite di penitenti, attrici di devozione cattolica dopo le guerre di Religione. I suoi mobili e decorazioni riflettono le evoluzioni artistiche e spirituali del XVII e XVIII secolo, tra austerità tridentina e fascista barocco.

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